Πάλο Βέρντε, Καλιφόρνια, 1940. Σ' ένα απομακρυσμένο από τον πολιτισμό ράντζο στην έρημο καταφθάνει η ομάδα του Ορσον Γουέλς: μία αγγλίδα γραμματέας, μία ικανή νοσοκόμα, ένας επιβλέπων μάνατζερ. Ολοι για να φροντίσουν τον σεναριογράφο Χέρμαν Τζ. Μάνκιεβιτς, που αναρρώνει από τροχαίο ατύχημα και βρίσκεται ακινητοποιημένος με σπασμένα κόκκαλα στο κρεβάτι. Ο Γουέλς έχει μπει σε όλο αυτό τον κόπο γιατί στα 24 του χρόνια, έχει κάνει τη φιλόδοξη κίνηση να αφήσει πίσω την Μ. Βρετανία για να κατακτήσει το Χόλιγουντ. Χρειάζεται όμως κάποιον να δουλέψει το σενάριο της πρώτης φιλόδοξης ταινίας του. Κι ο «Μανκ» έχει όνομα: κανείς δεν μπορεί να συναγωνιστεί το πνεύμα, τις ιδέες, την πέννα του. Ομως ταυτόχρονα έχει και φήμη: αλκοολικός, τζογαδόρος, αυτοκαταστροφικός. Αν δεν δαμάσει τους εθισμούς και τους δαίμονές του, δεν ολοκληρώνει κανένα πρότζεκτ του. Για αυτό κι ο Γουέλς τον απομονώνει. Στο κρεβάτι, μακριά από κόσμο, μακριά από τους πειρασμούς και το αλκοόλ. Η νοσοκόμα θα τον φροντίζει, η γραμματέας θα δακτυλογραφεί, ο επιστάτης θα τον πιέζει να πετύχει το deadline του. Το σενάριο του «Πολίτη Κέιν» πρέπει να τελειώσει σε 60 μέρες.