Η Φραντσέσκα Τζόνσον ζει με τον σύζυγό της και τα παιδιά της στην επαρχία Μάντισον της πολιτείας της Αϊόουα. Εκεί γνωρίζεται με τον Ρόμπερτ Κινκέιντ, φωτογράφο του National Geographic, που καταφθάνει στην πόλη για να φωτογραφήσει τις γραφικές γέφυρές της. Η έλξη μεταξύ τους είναι αμοιβαία και ενώ ο σύζυγός της και τα παιδιά της λείπουν από την πόλη, η Φραντσέσκα ζει με τον Κινκέιντ ένα φλογερό ειδύλλιο που διαρκεί μόλις τέσσερις μέρες. Ο τελευταίος, διακατέχεται από ένα δυνατό αίσθημα ανεξαρτησίας. Παρόλα αυτά, τη στιγμή που πρόκειται να φύγει, παρακαλεί την Φραντσέσκα να τον ακολουθήσει. Όμως, κατά βάθος και οι δυο γνωρίζουν καλά πως οι συνθήκες δεν ευνοούν ώστε να ζήσουν μαζί...
Ίσως μια από τις ελάχιστες περιπτώσεις όπου η κινηματογραφική διασκευή ενός βιβλίου αποδεικνύεται εξίσου επιτυχής όσο και το ίδιο το βιβλίο. Βασισμένος στο ομότιτλο μπεστ σέλερ του Ρόμπερτ Τζέιμς Γουέιλερ, ο Κλιντ Ίστγουντ σκηνοθετεί ένα συγκινητικό υπαρξιακό δράμα, όπου η σχέση μεταξύ δύο ανθρώπων θα τους αποκαλύψει πτυχές των χαρακτήρων τους, που οι ίδιοι απλώς αγνοούσαν πως υπήρχαν. Η Φραντσέσκα θα συνειδητοποιήσει πως της δίνεται η ευκαιρία να αποδεσμευτεί από την πληκτική και στείρα από συγκινήσεις ζωή της ενώ ο Ρόμπερτ θα αντιληφθεί ότι μέχρι τώρα η πορεία της δικής του ζωής κινείτο με γνώμονα τη σιωπηλή μοναχικότητά του, αλλά και την ενστικτώδη αντίδρασή του σε οποιουδήποτε είδους δέσμευσης. Ο σπόρος του έρωτα θα θέσει στους δύο τραγικούς ήρωες μια σειρά από σημαντικά για τις ζωές τους υπαρξιακά διλήμματα, καθώς ο κόσμος του ενός είναι τελείως διαφορετικός από εκείνον του άλλου. Η σιωπηρή αποτίμηση των επιλογών στις ζωές τους, η ανάγκη για εξωτερίκευση των συναισθημάτων σε αντίθεση με τα ανεκπλήρωτα όνειρα και το ανάλογο ψυχικό κόστος που απορρέει απ’ αυτά, σκιαγραφούνται με μια καθηλωτική συγκινησιακή φόρτιση, που αποφεύγει τις μελοδραματικές υπερβολές και εξάρσεις. Αξεπέραστες ερμηνείες από τον ίδιο τον Ίστγουντ και την Μέριλ Στριπ.