Η Βάσω Παπανδρέου γεννήθηκε και μεγάλωσε στα Βαλιμήτικα Αιγίου.
Μετά την αποφοίτησή της από την ΑΣΟΕΕ συνέχισε τις σπουδές της σε μεταπτυχιακό επίπεδο στη Μ. Βρετανία, όπου το 1971 απέκτησε Master (M.Sc.) στα Οικονομικά από το Πανεπιστήμιο του Λονδίνου, ενώ το 1980 ανακηρύχθηκε Διδάκτωρ στα Οικονομικά (Ph.D), από το Πανεπιστήμιο του Reading.
Παράλληλα με τις μεταπτυχιακές σπουδές της, δίδαξε αρχικά στο Οικονομικό Τμήμα του Πανεπιστημίου του Exeter και στη συνέχεια, ως Βοηθός Ερευνητής, στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Από το 1981 συνέχισε την καριέρα της στην Ελλάδα, ως Λέκτορας στο Οικονομικό Πανεπιστήμιο της Αθήνας (πρώην ΑΣΟΕΕ).
Ιδρυτικό Μέλος του ΠΑ.ΣΟ.Κ. το 1985 εξελέγη για πρώτη φορά Βουλευτής Επικρατείας. Παράλληλα, την περίοδο 1981-85 διετέλεσε Πρόεδρος του EOMMEX, καθώς και Μέλος του Δ.Σ. της Εμπορικής Τράπεζας, έχοντας την ευκαιρία να αποκομίσει σημαντική διοικητική εμπειρία.
Στην κυβέρνηση εισήλθε για πρώτη φορά το 1985, ως Υφυπουργός Βιομηχανίας, Ενέργειας & Τεχνολογίας, ενώ διατέλεσε ακόμη Αναπληρωτής Υπουργός στο ίδιο Υπουργείο, καθώς και Αναπληρωτής Υπουργός Εμπορίου (Υπεύθυνη για τα θέματα της Ελληνικής Προεδρίας στην ΕΟΚ) το δεύτερο εξάμηνο του 1988.
Το 1989 ορίζεται από τον αείμνηστο Ανδρέα Παπανδρέου ως εκπρόσωπος της χώρας μας στην Επιτροπή της Ευρωπαϊκής Ένωσης, των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων τότε. Ήταν η πρώτη γυναίκα Επίτροπος στην ιστορία της Ευρωπαϊκής Ένωσης με αρμοδιότητα την Απασχόληση, τις Εργασιακές Σχέσεις, τις Κοινωνικές υποθέσεις, το Ανθρώπινο Δυναμικό, την Εκπαίδευση, Κατάρτιση, τη Δημόσια Υγεία και την Ισότητα των δύο φύλων.
Κατά τη διάρκεια της θητείας της προωθεί δεκάδες νομοθετικές διατάξεις και προγράμματα, που βελτιώνουν τις συνθήκες ζωής και εργασίας σε όλα τα κράτη-μέλη. Δίνει νέες ευκαιρίες εκπαίδευσης, προωθεί την προστασία των δικαιωμάτων των εργαζομένων, προστατεύει τη μητρότητα, εμπεδώνει στην ισότητα των δύο φύλων και δείχνει ιδιαίτερη μέριμνα για τους απόμαχους της εργασίας και τα άτομα με ειδικές ανάγκες. Προωθεί την Ευρωπαϊκή Κοινωνική Χάρτα και κατοχυρώνει τον Κοινωνικό Διάλογο σε ολόκληρη την Ευρώπη.
Οι παραπάνω πρωτοβουλίες συνετέλεσαν στην ιδιαίτερα θετική κρίση που αποκόμισε από τη θητεία της αυτή, τόσο η Ελλάδα, όσο και η ίδια προσωπικά και την αναδεικνύουν σε προσωπικότητα διεθνούς εμβέλειας. Η "μάχη" της με την κ. Μάργκαρετ Θάτσερ, η οποία αντιτάχθηκε σε όλες τις αποφάσεις της, παίρνει μεγάλη έκταση στον διεθνή τύπο, που φθάνει να τη
... Διαβάστε περισσότεραν αποκαλέσει "Καρυάτιδα της Δημοκρατίας" και "Σιδηρά Κυρία".
Μετά την επιστροφή της το 1993, η Βάσω Παπανδρέου εκλέγεται Βουλευτής στη Β' Περιφέρεια Αθηνών, πρώτη βουλευτής σε ψήφους σε ολόκληρη τη χώρα, με έναν πρωτοφανή αριθμό. Αναλαμβάνει πρωτοβουλίες για την ανασυγκρότηση του ΠΑΣΟΚ, υπερασπίζεται ανυποχώρητα τις πολιτικές της θέσεις για τον εκσυγχρονισμό της χώρας και παίζει ενεργό ρόλο στην εκλογή του Κ. Σημίτη στην Πρωθυπουργία.
Δεν περιορίζεται όμως στα εσωτερικά πολιτικά δρώμενα, αφού από το 1993 έως το 1996 διετέλεσε επικεφαλής της Ελληνικής Κοινοβουλευτικής Αντιπροσωπείας, τόσο στην Κοινοβουλευτική Συνέλευση του Συμβουλίου της Ευρώπης, όσο και στην Κοινοβουλευτική Συνέλευση της Δυτικοευρωπαϊκής Ένωσης. Μάλιστα, για το 1995-96, άσκησε τα καθήκοντα της Αντιπροέδρου και στις δυο παραπάνω Κοινοβουλευτικές Συνελεύσεις.
Το 1996 αναλαμβάνει το Υπουργείο Ανάπτυξης, με ευθύνη για τα θέματα Βιομηχανίας, Έρευνας και Τεχνολογίας, Εμπορίου και Τουρισμού, ενώ το 1999 αναλαμβάνει Υπουργός Εσωτερικών, Δημόσιας Διοίκησης και Αποκέντρωσης, θέσεις από τις οποίες συμβάλλει ενεργά στη δημιουργία της Νέας Εποχής για την Ελλάδα. Ως υπουργός Ανάπτυξης σχεδίασε και έβαλε τις βάσεις ώστε να γίνει η χώρα μας ενεργειακός κόμβος στη Νοτιοανατολική Ευρώπη. Και στα δύο Υπουργεία διακρίθηκε για τις καινοτομίες, την αποφασιστικότητα και το καινοτομικό της έργο.
Ως Υπουργός Εσωτερικών θεσμοθέτησε τα Κέντρα Εξυπηρέτησης των Πολιτών (ΚΕΠ). Με πρωτοβουλία της κατοχύρωσε νομοθετικά την συμμετοχή των γυναικών σε ποσοστό 33% στους συνδυασμούς των Νομαρχιακών και Δημοτικών εκλογών 2002. Η ενέργεια αυτή είχε ως αποτέλεσμα τον διπλασιασμό των εκλεγμένων γυναικών στις Νομαρχίες και Δήμους της χώρας.
Από τον Οκτώβριο 2001 έως τον Μάρτιο του 2004 ήταν Υπουργός Περιβάλλοντος Χωροταξίας και Δημόσιων Έργων. Πέτυχε την επιτάχυνση και την ολοκλήρωση μεγάλων έργων της χώρας μας, συνέλαβε καθοριστικά στην προετοιμασία των Ολυμπιακών Αγώνων. Στο επίκεντρο της δράσης της ήταν και η προστασία του περιβάλλοντος με έμφαση στην υλοποίηση των αποφάσεων της Διεθνούς διάσκεψης για το περιβάλλον που έγινε στο Γιοχάνεσμπουργκ.
Έχει να επιδείξει σειρά εργασιών και άρθρων σε οικονομικά και πολιτικά θέματα, ενώ το βιβλίο της με θέμα "Πολυεθνικές Εταιρίες και Αναπτυσσόμενες Χώρες: Η περίπτωση της Ελλάδος", έχει εκδοθεί από τις Εκδόσεις Gutenberg.
Στην διάρκεια της καριέρας της, η Βάσω Παπανδρέου τιμήθηκε ως Επίτιμος Διδάκτορας από το Πανεπιστήμιο του Sheffield και το Πανεπιστήμιο Paul Sabatier της Τουλούζης, ενώ το Οικονομικό Πανεπιστήμιο Αθήνας της απένειμε το 1991 Ειδική Τιμητική Διάκριση. Ακόμη, ανακηρύχθηκε Επίτιμος Διδάκτορας του Συμβουλίου "Council for National Academic Awards", στο Λονδίνο.
Το 1993 ο πρόεδρος της Γαλλικής Δημοκρατίας Francois Mitterrand της απένειμε το παράσημο του "Ιππότη της Λεγεώνος της Τιμής", ενώ την ίδια χρονιά της απονεμήθηκε και ο Μεγαλόσταυρος του Τάγματος του Λεοπόλδου Β' από το Βασίλειο του Βελγίου.
Τον Απρίλιο του 1999 τιμήθηκε από το Βασιλιά της Σουηδίας με το Μεγαλόσταυρο του Τάγματος του Πολικού Αστέρος.
Η αποφασιστική της συμβολή στην αποκατάσταση των σεισμοπαθών της ευρύτερης περιοχής των Αθηνών έγινε αφορμή να της απονεμηθεί από τον Πατριάρχη Ιεροσολύμων Διόδωρο ο Μεγαλόσταυρος του Πανάγιου Τάφου τον Οκτώβριο του 1999. Η διάκριση αυτή δίνεται για πρώτη φορά σε γυναίκα.
Το 2004 και το 2007 επανεξελέγη Βουλευτής στην Β' Αθηνών. Το 2005 είναι Μέλος του Πολιτικού Συμβουλίου του ΠΑΣΟΚ - υπεύθυνη του Τομέα Οικονομίας και Αντιπρόεδρος του Ευρωπαϊκού Σοσιαλιστικού Κόμματος. Από το 2008 είναι υπεύθυνη για θέματα Άμυνας.
