Ο Ζοάν Σφαρ γεννήθηκε στις 28 Αυγούστου 1971 στη Νίκαια, από μητέρα της οικογένειας Ασκενάζι
και Σεφαραδικό πατέρα, με το μολύβι στο χέρι. Ξεκίνησε από νωρίς να συλλέγει κόμικς και να
δημιουργεί ένα κόσμο με κατοίκους τους πιο παράξενους ήρωες και τα πιο αστεία τέρατα.
Σπούδασε Φιλοσοφία στο Πανεπιστήμιο της Νίκαιας και ταυτόχρονα παρακολούθησε μαθήματα με τον
Ζαν-Φρανσουά Ντεμπόρ στη Σχολή Καλών Τεχνών στο Παρίσι, στο Τμήμα Μορφολογίας. Αυτά τα
μαθήματα των οδήγησαν από τις αίθουσες αυτοψίας στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, όπου ανακάλυψε
τερατόμορφα πλάσματα να κολυμπούν μέσα στη φορμόλη.
Όταν ήταν έφηβος, συνήθιζε να χτυπά τις πόρτες διάσημων δημιουργών κόμικς, οι οποίοι αργότερα
θα γίνονταν οι φύλακες άγγελοί του. Χτυπούσε ακόμα τις πόρτες των εκδοτών, οι οποίοι επιτέλους
ανταποκρίθηκαν το 1994: Μέσα στον ίδιο μήνα, οι οίκοι L’ Association, Delcourt και Dargaud
αποφάσισαν να εκδώσουν τα πρώτα του κόμικς.
Μέσα σε λίγα μόνο χρόνια, ο νεαρός που χαρακτήριζαν ατάλαντο είχε πάρει τη θέση του ηγέτη του
«νέου κύματος» στο χώρο των κόμικς μαζί με τους Κριστόφ Μπλέν, Λούις Τρόντχαϊμ και Εμανουέλ
Γκιμπέρ. Τα σχέδιά του ήταν λιγότερο φορμαλιστικά και εμπορικά και η προτεραιότητά του ήταν η
αφήγηση. Ο Ζοάν και οι υπόλοιποι καλλιτέχνες που ξεχώρισαν εκείνη την εποχή κατάφεραν να κάνουν
το έργο τους προσιτό στο ευρύτερο κοινό.
Ο Ζοάν, είτε μόνος είτε σε συνεργασία με άλλους καλλιτέχνες, έχει υπογράψει 150 κόμικς, κάποια
comic novels και ταινίες κινουμένων σχεδίων, μεταξύ των οποίων το βραβευμένο
video clip για το ροκ συγκρότημα Dionysos (Διεθνές Φεστιβάλ Ταινιών Animation
του Ανεσί 2006). Την ίδια χρονιά τιμήθηκε με το Βραβείο Eisner για το «The Rabbi’s
Cat». Επιμελείται ση συλλογή Bayou των εκδόσεων Gallimard. Με κάποιον τρόπο
βρίσκει ακόμα το χρόνο να παίζει γιουκαλίλι, μαντολίνο και φυσαρμόνικα και
ισχυρίζεται ότι ο δάσκαλος βιολιού βρίσκει ότι έχει μεγάλο ταλέντο!
Ενώ η λογοτεχνική του δουλειά δανείζεται στοιχεία από Γάλλους Εβραίους
συγγραφείς σαν τον Ρομάν Γκαρί και τον Αλμπέρ Κοέν, η ζωγραφική του τον χρίζει
διάδοχο του Ρόναλντ Σιρλ, του Κουέντιν Μπλέικ και του Χιούγκο Πρατ.