Ενώ τα ναζιστικά στρατεύματα βαδίζουν στη Βιέννη, ο δικηγόρος Josef Bartok προσπαθεί να δραπετεύσει στις ΗΠΑ με τη γυναίκα του, αλλά συλλαμβάνεται από την Γκεστάπο. Ο Μπάρτοκ αρνείται να συνεργαστεί με την Γκεστάπο που απαιτεί εμπιστευτικές πληροφορίες από αυτόν. Στην απομόνωση, ο Μπάρτοκ βασανίζεται ψυχολογικά για μήνες και αρχίζει να εξασθενεί. Ωστόσο, όταν κλέβει ένα παλιό βιβλίο για το σκάκι, σταδιακά ξεπερνά την ψυχική ταλαιπωρία που έχει υποστεί, μέχρι τη στιγμή που γίνεται επικίνδυνη εμμονή.