Οι αδερφές Έλινορ και Μαριάν Ντάσγουντ μένουν απροστάτευτες μετά το θάνατο του πατέρα τους και το μέλλον τους φαντάζει αβέβαιο. Ο μοναδικός τρόπος για να διατηρήσουν την άνετη ζωή τους είναι να καλοπαντρευτούν.
Πραγματικά, από τους πιθανούς γαμπρούς ξεχωρίζουν κάποιοι που φαίνεται να συγκεντρώνουν περισσότερα προτερήματα, αλλά και καλά κρυμμένα μυστικά.
Οι δυο αδερφές προσεγγίζουν με διαφορετικό τρόπο το θέμα του γάμου και της αγάπης. Σε μια κοινωνία όμως που βιάζεται να καταδικάσει με αυστηρή κριτική την όποια απόκλιση, όπου η κοινωνική θέση και το χρήμα καθορίζουν τους κανόνες του παιχνιδιού, οι δυο κοπέλες διδάσκονται πως πρέπει να ταιριάξουν τη λογική με το συναίσθημα, τιθασεύοντας το πάθος.