Νέα Υόρκη, τέλη της δεκαετίας του '50. Ο Χέρμπερτ Γκρίνλιφ, ένας εκατομμυριούχος εφοπλιστής, ζητά από τον νεαρό κύριο Ρίπλεϊ να ταξιδέψει ως την Ιταλία προκειμένου να πείσει τον γιο του, Ντίκι, να επιστρέψει στην Αμερική. Ο Τομ Ρίπλεϊ φτάνει στη χώρα της dolce vita, σε αναζήτηση του παλιού του συμφοιτητή και γοητεύεται από το ανέμελο lifestyle της υψηλής κοινωνίας. Ο Ντίκι, μαζί με την αγαπημένη του, Μαρτζ Σέργουντ, θα τον ξεναγήσουν στο κοσμικό τους -καταφύγιο: μικρά χωριά της Νότιας Ιταλίας, Νάπολη, Σαν Ρέμο, Ρώμη ... Ο κύριος Ρίπλεϊ θα νιώσει την έλξη προς το πρόσωπο του Ντίκι, ο οποίος γίνεται το τέλειο πρότυπο προς μίμηση. Κανείς δεν μπορεί να φανταστεί τους κινδύνους που κρύβει ένας άνθρωπος τόσο απρόβλεπτος, φιλικός, αλλά και σατανικός ! Κανείς, τελικά, δεν μπορεί να φανταστεί το πραγματικό πρόσωπο του ταλαντούχου κύριου Ρίπλεϊ.