Το σενάριο της ταινίας βασίζεται στο μυθιστόρημα του Ιωάννη Κονδυλάκη Ο Πατούχας, το οποίο ο Μανώλης Σκουλούδης είχε διασκευάσει και παρουσιάσει αρχικά για το θέατρο. Οι Κρητικοί αποκαλούν ντελικανή το όμορφο παλικάρι, τον γυναικοκατακτητή, αλλά εδώ ο ήρωας, ο δεκαεννιάχρονος Μανουήλης (Άλκης Γιαννακάς), δεν κατακτά αυτός τις γυναίκες, αλλά κατακτάται από αυτές. Είναι ψάλτης και θέλει να γίνει παπάς, όταν όμως ξυπνάνε οι ερωτικές του επιθυμίες, ο πατέρας του τον ξαποστέλνει σ’ ένα ορεινό χωριό, για να μείνει με την αυταρχική θεία του, τη χήρα Ειρηνάκη (Ίλυα Λιβυκού). Αυτή τον ερωτεύεται παράφορα και τον απαγάγει για να τον παντρευτεί, αλλά αυτοκτονεί από ντροπή για την ανάρμοστη συμπεριφορά της, αφήνοντάς του κληρονομιά όλο της το βιος.