O καπετάνιος Γουλφ Λάρσεν (Σεμπάστιαν Κοχ), ο περίφημος Θαλασσόλυκος με την σιδερένια γροθιά που έχει υπό την διοίκησή του το πλοίο Γκοστ, βρίσκει ένα ναυαγό στην ανοιχτή θάλασσα, τον Χάμφρεϊ Βαν Βέιντεν (Στίβεν Κάμπελ Μουρ) και τον παίρνει μαζί του. Αντί όμως να τον αφήσει στο επόμενο λιμάνι, τον κρατάει αιχμάλωτο στο πλήρωμά του και τον αναγκάζει να δουλεύει γι? αυτόν κάτω από άθλιες συνθήκες. Οι προσπάθειες που θα καταβάλει για να επιβιώσει στο καράβι αλλά και το μίσος που τρέφει για τον Γουλφ Λάρσεν, θα σκληραγωγήσουν τον Χάμφρεϊ που με τον καιρό θα γίνει πιο δυνατός. Αλλά ο Γουλφ Ράσεν έχει έναν πιο επικίνδυνο εχθρό, τον αδερφό του Ντεθ (Τιμ Ροθ), με τον οποίο συναγωνίζεται στο κυνήγι της φώκιας.