Ρώμη, δύο χρόνια πριν το ξέσπασμα του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Μαρσέλο ζεί μια απόλυτα συμβατική ζωή. Δουλεύει για το φασιστικό καθεστώς του Μουσολίνι, είναι παντρεμένος με μια μικροαστή, αλλά κοινωνικά αποδεκτή γυναίκα και πηγαίνει στην εκκλησία σε τακτά διαστήματα. Είναι ένας άνθρωπος που επιβιώνει σε όλες τις εποχές, πατώντας επί πτωμάτων, χωρίς αρχές και αξίες, στην πραγματικότητα ένα ανθρώπινο σκουλήκι.Ο Μαρσέλο θα βρεθεί όμως αντιμέτωπος με τις…συνέπειες των πράξεών του όταν θα του ζητήσει το αφεντικό του να σκοτώσει έναν πρώην καθηγητή του…

Από πολλούς έχει χαρακτηριστεί ως η κορυφαία στιγμή του μεγάλου δημιουργού της έβδομης τέχνης Μπερνάρντο Μπερτολούτσι.
Βασισμένη στο μυθιστόρημα του Αλμπέρτο Μοράβια η ταινία ήταν υποψήφια για Όσκαρ καλύτερου διασκευασμένου σεναρίου το 1972 ενώ ανάμεσα σε άλλα απέσπασε τα παρακάτω βραβεία: Βερολίνο 1970: Interfilm Award & Journalists Special Award στον Μπερνάρντο Μπερτολούτσι / British Film Institute 1970: Sutherland Trophy στον Μπερτολούτσι
David di Donatello Awards, 1971: Βραβείο Καλύτερης Ταινίας