Ο Καρλ Λη Χέιλι, ένας μαύρος εργάτης σε μια μικρή κωμόπολη του Μισισιπή, σκοτώνει τους δυο απάνθρωπους ρατσιστές που κακοποιούν και βιάζουν τη δεκάχρονη κορούλα του. Την υπεράσπιση του Καρλ στο δικαστήριο αναλαμβάνει ο νεαρός δικηγόρος Τζέικ Μπρίγκανς, υπό την καθοδήγηση του βετεράνου Λουσιέν Γουίλμπανκς και με τη βοήθεια της Ελεν Ρόαρκ, μιας όμορφης φοιτήτριας της Νομικής. Ωστόσο, ούτε ο Τζέικ ούτε η Έλεν έχουν ακόμα συνειδητοποιήσει με πόσους κινδύνους έρχονται ξαφνικά αντιμέτωποι, μόνο και μόνο επειδή αποφάσισαν να εκπροσωπήσουν στο δικαστήριο τον Καρλ. Ανάμεσα στους εχθρούς που αποκτούν, είναι μέλη της οργάνωσης Κου Κλουξ Κλαν που βρίσκουν τώρα την ευκαιρία να αναβιώσουν τις παλιές τους ‘δόξες’, αλλά και ο αδίστακτος εισαγγελέας Ρούφους Μπάκλεϊ, που θα κάνει τα πάντα για να πετύχει την καταδίκη σε θάνατο του Καρλ Χέιλι.
Το πρώτο μυθιστόρημα του πολυδιαβασμένου συγγραφέα Τζον Γκρίσαμ («Η φίρμα») μεταφέρει με νεύρο στην οθόνη ο καταξιωμένος σκηνοθέτης του σύγχρονου Χόλιγουντ Τζόελ Σουμάχερ («8 mm.», «Μπάτμαν και Ρόμπιν», «O πελάτης»). Τη συγκλονιστική αυτή δραματική ταινία που εκτυλίσσεται σε μια κωμόπολη του Αμερικανικού Νότου, στηρίζουν με τις ερμηνείες τους οι διάσημοι πρωταγωνιστές της. Επικεφαλής, ο θαυμάσιος Σάμιουελ Λ. Τζάκσον («Pulp Fiction», «Άφθαρτος»), στον ρόλο του κατηγορούμενου Καρλ Χέιλι και ο γοητευτικός Μάθιου Μακόναχι («Η επαφή»), που υποδύεται τον δικηγόρο του, πλαισιωμένοι από τη φετινή θριαμβεύτρια των Όσκαρ, Σάντρα Μπούλοκ (α’ γυναικείου ρόλου – «The blind side»), αλλά και τον βραβευμένο με 2 Όσκαρ Κέβιν Σπέισι (α’ ανδρικού ρόλου - «American Beauty», β’ ανδρικού ρόλου– «Συνήθεις ύποπτοι»). Το καστ των ηχηρών ονομάτων συμπληρώνει ο μεγάλος Καναδός ερμηνευτής Ντόναλντ Σάδερλαντ («Καζανόβας»).