Στην ελληνική επαρχία του 19ου αιώνα, ο Στάθης Βλαχοπανάγος (Μάνος Κατράκης) είναι ένας σκληρός και ισχυρός τοπικός άρχοντας. Η απόφασή του να εκτρέψει τα νερά μιας πηγής, στερώντας τους υπόλοιπους χωρικούς από το νερό το απαραίτητο για τις καλλιέργειές τους, πυροδοτεί μια αιματηρή σύγκρουση. Ο έρωτας της κόρης του Ρηνιώς (Αντιγόνη Βαλάκου) με τον Δήμο Παλάση (Κώστας Κακκαβάς), από το αντίπαλο χωριό, τον εξοργίζει. Ο γιος του Νάκος (Λευτέρης Βουρνάς) σκοτώνεται από τα πυρά του ίδιου του πατέρα του, και ο άρχοντας πληρώνει ακριβά το τίμημα της σκληρότητάς του.