Από τα «ιερά τέρατα» του Χόλυγουντ, μια μεγάλη μορφή της υποκριτικής τέχνης, με δεκάδες θεατρικές παραστάσεις ταινίες στο ενεργητικό του και ένα όσκαρ πρώτου αντρικού ρόλου για την ταινία Η χρυσή λίμνη (1981).
Γεννημένος στη Νεμπράσκα, έκανε το ντεμπούτο του στο σανίδι με περιοδεύοντα θίασο, για να μετακομίσει στα μέσα της δεκαετίας του ’20 στη Νέα Υόρκη και να κάνει το επαγγελματικό ντεμπούτο του στο Μπροντγουέι το 1926.
