Ηθοποιός, διευθυντής σκηνής, σεναριογράφος και σκηνοθέτης. Ξεκίνησε την καλλιτεχνική του καριέρα ως ηθοποιός σε περιοδεύοντα θίασο, ενώ άρχισε να... σταθεροποιείται από το 1928, όταν και έπιασε δουλειά ως διευθυντής σκηνής στο θέατρο της Πράγας Liberated, όπου συνέχισε να εργάζεται για μια δεκαετία.
Η εμπλοκή του με τον κινηματογράφο ξεκίνησε με δύο μικρούς ρόλους στις αρχές της δεκαετίας του ’30. Το 1933 έγραψε το πρώτο του σενάριο, μια ενασχόληση την οποία συνέχισε με επιτυχία, αρχικά για άλλους σκηνοθέτες (π.χ. τον Βάκλαν Βάσερμαν) και στη συνέχεια για δικές του σκηνοθετικές δουλειές. Στη σκηνοθεσία αφοσιώθηκε μετά το τέλος του Β’ παγκοσμίου πολέμου, με κορυφαία στιγμή της καριέρα του, ασφαλώς, τον «Καλό Στρατιώτη Σβέικ» το 1956, που του χάρισε μάλιστα υποψηφιότητα για Χρυσή Σφαίρα.
Οι ταινίες του διακρίνονται κυρίως για την άψογη αισθητική τους και την υπέροχη φωτογραφία τους. Το 1973 τιμήθηκε με το βραβείο του Εθνικού Καλλιτέχνη της Τσεχοσλοβακίας.