Γεννήθηκε στο Ανατολικό Λονδίνο, όπου εξακολουθεί να ζει και να δουλεύει. Σπούδασε ζωγραφική στο St Martin’s School of Art και η δουλειά του – μικρού μήκους ταινίες, φωτογραφία, παραστάσεις, σκίτσα και πίνακες ζωγραφικής – έχει εκτεθεί στην Ευρώπη και την Ιαπωνία. Η πρώτη μικρού μήκους ταινία του, «The Universe of Dermot Finn», συμμετείχε στο επίσημο πρόγραμμα του Φεστιβάλ Κανών το 1989. Την επόμενη χρονιά ο Ρίντλεϊ βρέθηκε ξανά στο Φεστιβάλ, αυτή τη φορά με δύο μεγάλου μήκους ταινίες: το «The Krays», για το οποίο έγραψε το αναγνωρισμένο σενάριο και το «Διάφανο Δέρμα», με πρωταγωνιστή το νεαρό Βίγκο Μόρτενσεν. Το «Διάφανο Δέρμα» τιμήθηκε με έντεκα διεθνή βραβεία και βρέθηκε στη λίστα του Rolling Stone με τις 10 καλύτερες ταινίες της χρονιάς. Στη συνέχεια έγραψε και σκηνοθέτησε την ταινία «The Passion of Darkly Noon», με πρωταγωνιστές τους Βίγκο Μόρτενσεν, Μπρένταν Φρέιζερ και Ασλεϊ Τζαντ. Ο Ρϊντλεϊ έχει γράψει επτά θεατρικά έργα κι άλλα πέντε που προορίζονται για νεανικό (παιδικό) θέατρο κι έχει εκδώσει πολλά παιδικά βιβλία και τρία για ενήλικες.