Ο όρος 'Φιλέλληνας' χρησιμοποιήθηκε πρώτη φορά από τον Ηρόδοτο για να περιγράψει τον Αιγύπτιο βασιλιά Άμασις Β'. Ωστόσο, το κίνημα του φιλελληνισμού γεννήθηκε πολλούς αιώνες αργότερα, στην Κεντρική Ευρώπη της Αναγέννησης.