Ο κόσμος της ορφανής Λάιρα Μπελάκουα ανατρέπεται όταν ο θείος της, ο οποίος έλειπε εδώ και καιρό, επιστρέφει από τον μακρινό Βορρά, ενώ η λαμπερή κυρία Κόλτερ επισκέπτεται το Κολέγιο Τζόρνταν για να κάνει μία πρόταση.