Σε ένα παράλληλο σύμπαν, όπου το θεοκρατικό καθεστώς των Μάγιστρων αγωνίζεται να επιβληθεί στον κόσμο και οι ψυχές των ανθρώπων υιοθετούν μορφές ζώων, η ορφανή Λύρα είναι φοιτήτρια στο περίφημο κολέγιο Τζόρνταν. Μέντοράς της ο θείος της, λόρδος Άσριελ, που είναι επίσης καθηγητής στο κολέγιο. Μια μέρα, η Λύρα ακούει τυχαία μια συζήτηση για τις έρευνες του θείου της στον Βόρειο Πόλο σχετικά με μια μαγική, πανίσχυρη σκόνη, που φημολογείται πως μπορεί να ενώσει παράλληλους κόσμους. Όταν τελικά ο φίλος της Ρότζερ πέφτει θύμα απαγωγής των Γκόμπλερς, η Λύρα αποφασίζει να τον βρει. Έτσι πρόκειται να ταξιδέψει μέχρι τον μακρινό και παγωμένο Βορρά με την αινιγματική κυρία Κούλτερ και με μοναδικό της όπλο την μαγική πυξίδα που αποκτά μυστικά από τον αντικαγκελάριο και που διαθέτει την ιδιότητα να αποκαλύπτει την αλήθεια...