Ο επιθεωρητής Μαιγκρέ έχει πέσει σε δυσμένεια, και για το λόγο αυτό μετατίθεται σε μια μικρή επαρχιακή πόλη, όπου το μόνο που μπορεί να κάνει είναι να παίζει μπιλιάρδο για να μην πλήττει. Όμως, όλα αλλάζουν όταν βρίσκεται μπροστά σε μια πολύ περίεργη υπόθεση. Συλλαμβάνει επ’ αυτοφώρω έναν δικαστή τη στιγμή που ετοιμάζεται να πετάξει το πτώμα ενός άνδρα στη θάλασσα. Και η υπόθεση περιπλέκεται ακόμη περισσότερο όταν ο δικαστής ισχυρίζεται ότι δε γνωρίζει το θύμα!