Το καλοκαίρι του 1937, ο Εμανουέλ, ένας εικοσάρης που πάσχει από οστική φυματίωση, νοσηλεύεται σ’ ένα σανατόριο στη Μαύρη Θάλασσα. Η θεραπεία περιλαμβάνει επώδυνες ενέσεις στη σπονδυλική στήλη που τον καθηλώνουν στο γύψο. Σιγά σιγά, καθώς ο Εμανουέλ συνηθίζει τη θλίψη της νέας του ζωής, ανακαλύπτει πως η ζωή συνεχίζεται και μέσα στο σανατόριο και πως αξίζει κανείς να τη ζήσει. Συνάπτει ακόμα και μια ερωτική σχέση, ενώ στον έξω κόσμο η Ρουμανία δεν έχει και πολλά να του προσφέρει, έτσι όπως εξελίσσεται σε μια συντηρητική κοινωνία...