Ο νεαρός κτηνίατρος Ιλάι Ρούντκους μόλις μετατέθηκε στην κτηνοτροφική κοινότητα Χοστ της πολιτείας του Μιζούρι, όπου οι περισσότεροι κάτοικοι συντηρούνται κυρίως από την τοπική εταιρία εμπορίας κρέατος. Όταν ένας αγρότης ζητά από τον Ιλάι να εξετάσει μια από τις αγελάδες του, ο τελευταίος ανακαλύπτει την ύπαρξη ενός παράσιτου στο ζώο. Ο Ιλάι στέλνει δείγμα του παράσιτου στο Υπουργείο Γεωργίας για ανάλυση ενώ παράλληλα ενημερώνει τους κατοίκους της περιοχής για τις τελευταίες ανησυχητικές εξελίξεις αποτρέποντάς τους να καταναλώσουν ζωική τροφή. Η κίνηση αυτή του Ιλάι βρίσκει αντίθετο τον Φλέτσερ Όντερματ, τον πλούσιο ιδιοκτήτη ενός τοπικού εστιατορίου, που δεν διστάζει να δυσφημίσει το νεαρό κτηνίατρο. Όταν όμως ο Ιλάι δέχεται την επίθεση ενός γιγαντιαίου μεταλλαγμένου παράσιτου, ανακαλύπτει με τρόμο πως το κρέας που προμηθεύει ο Φλέτσερ είναι στην πραγματικότητα προϊόν ενός επιστημονικού πειράματος γενετικής. Ο ιός που κατασκευάστηκε μπορεί να προκαλέσει παράσιτα στα βοοειδή με απρόβλεπτες συνέπειες για τον άνθρωπο...