Σε μια μικρή παραθαλάσσια πόλη της Σικελίας, το 1940, μια ομάδα εφήβων, ανάμεσά τους και ο Ρενάτο, περνούν την ώρα τους περιμένοντας να περάσει η όμορφη Μαλένα Η Μαλένα, επίκεντρο των φαντασιώσεων των ανδρών της πόλης, είναι μια γοητευτική, αλλά αφελής δασκάλα που δεν δείχνει να καταλαβαίνει το ρόλο που παίζει η παρουσία της στον ανδρικό πληθυσμό της πόλης. ΄Οταν όμως ο άνδρας της σκοτώνεται στον πόλεμο, η χήρα πια Μαλένα γίνεται το αντικείμενο μιας απωθημένης λαγνείας των ανδρών, προκαλώντας σκάνδαλο όταν αρχίζει να βγαίνει με Γερμανούς στρατιώτες για να επιζήσει...

Ο Τζιουζέπε Τορνατόρε σκηνοθέτης του διάσημου «Σινεμά ο Παράδεισος», μας προσφέρει ένα ακόμα κοινωνικό δράμα με φόντο τον β’ παγκόσμιο πόλεμο. Εδώ αφηγείται την ιστορία του συνδυάζοντας τη νοσταλγία με το χιούμορ και την πικρή κωμωδία, με τον ρομαντισμό.

Εκείνο όμως που βασικά τον ενδιαφέρει είναι η ενηλικίωση του 13χρονου Ρενάτο, που αντιμετωπίζει τη Μαλένα σαν είδος άπιαστου ονείρου, με αποτέλεσμα τελικά να θέλει να την προστατέψει. Το θέμα της ενηλικίωσης του Ρενάτο αποδίδει με αρκετά πειστικό τρόπο ο νεαρός Τζιουζέπε Σούλφαρο, ενώ ωραιότατη και επαρκής είναι η Μόνικα Μπελούτσι στον ρόλο της Μαλένα.