O Αμερικανός μηχανικός Mπιλ Mάρκαμ εργάζεται στην κατασκευή ενός φράγματος στις παρυφές του δάσους του Aμαζονίου. Ζει σε μια σύγχρονη πόλη με τη σύζυγό του, Tζιν, τον εφτάχρονο γιο του, Tόμι, και την πεντάχρονη κόρη του, Xέδερ. Ένα πρωί, ακολουθώντας κάποιους Iνδιάνους στην αρχή της ζούγκλας, ο Tόμι εξαφανίζεται μαζί τους. Δέκα χρόνια αργότερα, μετά από πολλές έρευνες, ο Mπιλ δεν έχει παραιτηθεί ακόμα από τις προσπάθειές του να ξαναβρεί το γιο του, ενώ δουλεύει για την ολοκλήρωση του φράγματος. Όλο αυτόν τον καιρό, ο Tόμι έχει υιοθετηθεί από τον Ουάναντι, τον αρχηγό μιας άγριας φυλής του Αμαζονίου…

 Ο εκλεκτός Άγγλος σκηνοθέτης Τζον Μπούρμαν, πάντα ευαίσθητος στα θέματα περιβάλλοντος, χρησιμοποιεί εδώ την αναζήτηση του Μπίλ και την διείσδυση του στην καρδιά του δάσους , ως επιστροφή στην άγρια και παρθένα φύση απ ’όπου πηγάζει ο άνθρωπος, ενώ επιχειρεί παράλληλα ένα ενορατικό στοχασμό πάνω στον πολιτισμό: «Το σμαραγδένιο δάσος», συμβολίζει την κάθαρση, οι αόρατες δυνάμεις τα άγρια ένστικτα και η απόλυτη εξομοίωση με την φύση αναστατώνουν τον αλλοτριωμένο άνθρωπο, αναδεικνύοντας συγχρόνως την σοφία ενός πολιτισμού που χάνεται. Έξοχες εικόνες και συναρπαστικές λήψεις του δάσους.