Το 1780, στο Παρίσι λίγο πριν τη Γαλλική Επανάσταση, ο Τόμας Τζέφερσον, μελλοντικός πρόεδρος των ΗΠΑ, ζει με την κόρη του σαν πρέσβης της χώρας του στην αυλή του Λουδοβίκου XVI. Έπειτα από τον θάνατο της γυναίκας του, έχοντας πάρει όρκο να μην ξαναπαντρευτεί, ο Τζέφερσον ζει ανάμεσα σε τρεις γυναίκες. Την παντρεμένη Γαλλο-ιταλίδα Μαρία Κόσγουεη, την πανέμορφη μιγάδα σκλάβα του, Σάλλυ Χέμινγκς και την κόρη του, που επιμένει να κρατήσει τον όρκο του. Οι άγνωστες πτυχές της προσωπικής ζωής του κατοπινού προέδρου των Η.Π.Α. και συγγραφέα της Διακήρυξης της Αμερικανικής Ανεξαρτησίας, στο Παρίσι στα πρόθυρα της επανάστασης ξετυλίγονται σε αυτήν την εξαιρετική ταινία εποχής, από τον μάστορα του είδους Τζέιμς Άιβορι. Με τη γνωστή προσοχή στη λεπτομέρεια που διακρίνει τον Άιβορι και τη δημιουργική ομάδα του –τα γυρίσματα πραγματοποιήθηκαν εξ ολοκλήρου στο Παρίσι- ο θεατής γίνεται μάρτυρας μίας πιστής ανάπλασης αυτής της εξαιρετικά ενδιαφέρουσας ιστορικά περιόδου. Εκείνο όμως που φαίνεται να ενδιαφέρει περισσότερο τον σκηνοθέτη είναι η ανθρώπινη πλευρά μίας ιστορικής προσωπικότητας. Ο Νικ Νόλτε, με τη στιβαρή και πειστική ερμηνεία του, καταφέρνει να αποδώσει με λεπτές αποχρώσεις μία διχασμένη προσωπικότητα τόσο χαρακτηριστική της εποχής του, ενός ανθρώπου που γοητεύεται από τις ιδέες της Γαλλικής Επανάστασης, που μιλάει για ισότητα και δικαιοσύνη και όμως ταυτόχρονα υποστηρίζει τη δουλεία, διατηρώντας μάλιστα μία παράνομη ερωτική σχέση με την νεαρή υπηρέτρια της οικογένειας.