Διασχίζοντας την έρημο της Νεβάδα, ο πανούργος απατεώνας Τέντι Μουρέτο (Φρανκ Γκρίλο), σπάει στο ξύλο την πρωτάρα αστυνομικό Βάλερι Γιάνγκ (Αλέξις Λάουντερ), ώστε να φυλακιστεί και να κρυφτεί από τον επικίνδυνο εκτελεστή Μπομπ Βίντικ (Τζέραλντ Μπάτλερ). Η φυλακή δεν μπορεί να προστατέψει για πολύ τον Μουρέτο, και ο Βίντικ ετοιμάζει την δική του κράτηση, περνώντας το χρόνο του σε κοντινό κελί έως ότου ολοκληρώσει την αποστολή του. Η άφιξη όμως ενός ακόμα εκτελεστή (Τόμπι Χας) θα προκαλέσει ξέφρενο χάος και ο Βίντικ θα πρέπει να φανεί δημιουργικός αν θέλει να ολοκληρώσει τη δουλειά και να διαφύγει από αυτή την εκρηκτική κατάσταση.

 Φέρνοντας ενέργεια και έξυπνο χιούμορ σε κάθε χαρακτήρα που ερμηνεύει, ο Τζέραρντ Μπάτλερ έχει μετατραπεί σε έναν από τους σημαντικότερους σύγχρονους action heroes. Αυτή τη φορά, ο Μπάτλερ κατευθύνει το πάθος και την αφοσίωσή του σε έναν ρόλο που δεν μπορούσε να αγνοήσει, εκείνον του πληρωμένου δολοφόνου Μπομπ Βίντικ στην ταινία «Copshop», το νέο εκρηκτικό, περιπετειώδες θρίλερ του σκηνοθέτη Τζο Κάρναχαν.

Η ιδέα της ταινίας κέντρισε το ενδιαφέρον του ηθοποιού ήδη από το 2015, ο οποίος διαβάζοντας το σενάριο αναγνώρισε κάποιες ενδιαφέρουσες προοπτικές. Ήξερε πως στα κατάλληλα χέρια, η ταινία θα μετατρεπόταν σε κάτι πραγματικά αξιομνημόνευτο και ενθουσιώδες.

Ο Μπάτλερ και ο συμπαραγωγός Άλαν Σίγκελ απευθύνθηκαν σε έναν σκηνοθέτη με άψογο παρελθόν στις ταινίες που ξεχειλίζουν ένταση, τον Τζο Κάρναχαν.

Η ευαισθησία του ταίριαξε αμέσως στο υλικό, κατανοώντας πως να οδηγήσει την ταινία σε μια φρέσκια και συναρπαστική κατεύθυνση. Εμπνευσμένος από εμβληματικές ταινίες της δεκαετίας του ’70, όπως οι «Bullitt», «Dirty Harry» και «Magnum Force», o Κάρναχαν μεγάλωσε την ένταση μεταξύ του εκτελεστή και του στόχου του, ακονίζοντας την σχέση μεταξύ των ανδρών και της ήρεμης, ικανής, αλλά πρωτάρας αστυνομικού που μπαίνει αναμεσά τους.

Ο παραγωγός Έρικ Γκολντ περιγράφει την πρώτη εκδοχή του σεναρίου του Κάρναχαν ως απαιτητική και με έξυπνο χιούμορ. «Πήρε τους χαρακτήρες και πρόσθεσε τόσο βάθος σε κάθε έναν από αυτούς», λέει ο Γκολντ. «Πρόσθεσε δόσεις χιούμορ που προσφέρουν μια ανάσα στο κοινό, γιατί υπάρχει αρκετό σκοτάδι στην ταινία».

«Είναι λες και βρίσκονται σε θεατρικό του Μπέκετ με δύο τύπους κλεισμένους σε απέναντι κελιά», λέει ο Κάρναχαν. «Είναι αστυνομική ταινία, αλλά είναι και θρίλερ όπου δεν μπορείς να είσαι βέβαιος για το ποιος λέει ψέματα και ποιος αλήθεια».

«Κοιτάξτε, η ταινία έχει πολύ ένταση», λέει ο Γκολντ. «Είναι ένας περιορισμένος χώρος. Όλοι βρίσκονται υπό πίεση. Ζωές κινδυνεύουν, και σε κάποιο σημείο, ξεσπάει χάος. Νομίζεις πως ξέρεις τι συμβαίνει στην ταινία και ποιος είναι ο κακός και ο καλός, αλλά στην τρίτη πράξη δεν μπορείς να προβλέψεις τη συνέχεια. Η κατάσταση κλιμακώνεται και τα διακυβεύματα μεγαλώνουν».

Το πρωταγωνιστικό δίδυμο

Η σχέση ανάμεσα στους δύο χαρακτήρες που έγραψε ο Κάρναχαν έδωσε και στους δύο ηθοποιούς τη δυνατότητα να εξερευνήσουν πολλές πτυχές των ρόλων τους. Κανένας τους δεν θυμίζει συμβατικό ήρωα, αλλά είναι σκληροί, αναξιόπιστοι άντρες των οποίων το παρελθόν είναι γεμάτο με αμαρτωλές παρανομίες. «Ο Μπομπ Βίντικ δεν είναι καλός τύπος, και υπενθυμίζει πως ούτε εκείνος, ούτε ο Τέντι Μουρέτο είναι καλοί τύποι με ελπίδα για λύτρωση», αναφέρει ο Κάρναχαν. «Το κατανοεί αυτό. Τώρα, αν το καταλαβαίνει και ο Τέντι είναι άλλη κουβέντα. Αλλά δεν υπάρχουν εύκολες απαντήσεις. Υπάρχει μια γκρίζα περιοχή».

Μπομπ Βίντικ/Τζέραλντ Μπάτλερ

Ο Μπομπ Βίντικ είναι ένας άντρας που περνά τη ζωή του στις σκιές και το μονοπάτι που ακολουθεί είναι ξεκάθαρο, ολοκλήρωσε τη δουλειά υπό κάθε συνθήκη.

Σύμφωνα με τον Μπάτλερ, η γεμάτη ενέργεια προσέγγιση του Κάρναχαν αποτέλεσε μια πρόκληση για εκείνον. «Ο Κάρναχαν ενθάρρυνε τον αυτοσχεδιασμό», λέει ο Μπάτλερ. «Δεν είναι ο τρόπος δουλειάς που έχω συνηθίσει, το οποίο έκανε το ρόλο ακόμα πιο απολαυστικό. Βοήθησε και το γεγονός πως ήθελα καιρό να συνεργαστώ με τον Φρανκ. Βρήκαμε έναν ρυθμό μεταξύ μας και τον ακολουθήσαμε μέχρι τέλους».

Για τον Κάρναχαν ο Μπάτλερ και ο Γκρίλο αποτελούν τον ιδανικό συνδυασμό. «Ο Τζέραλντ έχει κάτι το αφοπλιστικό, καταφέρνοντας να κάνει συμπαθητικούς ακόμα και τους κακούς», λέει. «Ο Φρανκ έχει κι αυτός την ίδια ποιότητα, διαθέτει μια υποβόσκουσα γοητεία. Και αυτό λειτουργεί για την ταινία, επειδή χρειάζεσαι αυτές τις δύο αντίθετες δυνάμεις, ώστε η νεαρή αστυνομικός να βρίσκεται στη μέση».

Τέντι Μουρέτο/Φρανκ Γκρίλο

Γράφοντας τον χαρακτήρα του Μουρέτο, ο Κάρναχαν είχε στο μυαλό του χαρακτήρες που ερμήνευσε ο Τζον Καζάλ πριν τον πρόωρο θάνατό του το 1978. «Ο Τέντι είναι παίκτης. Βρίσκεται συνέχεια σε μπλεξίματα γιατί τα βάζει με ανθρώπους που τον κυνηγούν. Και είναι πραγματικά επικίνδυνος, γιατί μπορεί να τα βγάλει πέρα όχι μόνο με μαφιόζους, αλλά και με πολιτικούς και ανθρώπους του νόμου. Οπότε, είναι ένα πολύ επικίνδυνο στοιχείο της ιστορίας και πρέπει να αντιμετωπισθεί».

Αν και η ερμηνεία για τον χαρακτήρα του Μουρέτο ήταν από μόνη της απολαυστική, ήταν η συνεργασία με τον Τζέραλντ Μπάτλερ που ενθουσίασε ακόμα περισσότερο τον Γκρίλο. «Η δυναμική των δύο χαρακτήρων είναι σπουδαία», λέει ο Γκρίλο. «Είμαστε φίλοι και πάντα έχει πλάκα να παίζεις με φίλους. Είναι αυτοί οι τύποι που κυνηγιούνται σαν γάτα με ποντίκι. Η σχέση τους είναι γεμάτη με τσιγκλίσματα, σκουντήματα και πιέσεις, κι όλα αυτά ενώ είμαστε κλεισμένοι σε δύο κελιά. Ο τρόπος που έχει σκηνοθετηθεί είναι τρομερά ενδιαφέρων, τρομακτικός και ατμοσφαιρικός. Είναι ένα πραγματικό ψυχολογικό θρίλερ, έως ότου μετατρέπεται σε ταινία δράσης».

Βάλερι Γιανγκ/Αλέξις Λάουντερ

Αν και πρωτάρα αστυνομικός, η Βάλερι έχει ήδη δει αρκετά. Ως πρώην στρατιωτική γιατρός, μπορεί να παραμένει ψύχραιμη σε κρίσιμες καταστάσεις, προσόν που θα αποδειχθεί χρήσιμο όταν βρεθεί ανάμεσα στην κόντρα του Τέντι Μουρέτο και του Μπομπ Βίντικ.

«Η Βάλερι έχει ακόρεστη δίψα για τη δικαιοσύνη», εξηγεί η Αλέξις Λάουντερ. «Είναι πρωτάρα, αλλά όλοι έχουν σεβασμό απέναντί της για την εξυπνάδα και την επινοητικότητά της. Ξέρει πως είναι νέα. Ξέρει πως δεν είναι η πιο έμπειρη αστυνομικός, αλλά αυτό την κάνει να πρόθυμη να μάθει. Δεν πιστεύω πως βρίσκεται σε κάποια γκρίζα ζώνη – αν εγκληματείς, πας φυλακή. Έτσι είναι. Ο στόχος της είναι να κρατήσει τους κακούς μακριά από τους δρόμους».

Δεδομένου του κρίσιμου ρόλου της, ο σκηνοθέτης Τζο Κάρναχαν γνώριζε πως έπρεπε να βρει την κατάλληλη ηθοποιό. «Το ήξερα από την πρώτη στιγμή που την είδα», λέει ο σκηνοθέτης. «Έχει όλα όσα έψαχνα, και επιπλέον διαθέτει τρομερή αίσθηση του χιούμορ. Είναι σπουδαίο να έχουμε την ενέργεια και τα νιάτα που φέρνει στην ταινία. Χρειαζόμαστε αυτή τη ζεστασιά».

Άντονι Λάμπ / Τόμπι Χας

Ο Βίντικ μπορεί να είναι πληρωμένος δολοφόνος, αλλά στο τέλος, η ολοκλήρωση ενός συμβολαίου δεν παύει να είναι για εκείνον μια δουλειά. Ο ψυχοπαθής εκτελεστής που ερμηνεύει ο Τόμπι Χας φέρνει μια πιο παιχνιδιάρικη οπτική στο επάγγελμα. Όταν μπαίνει στο αστυνομικό τμήμα, ψάχνοντας τον Μουρέτο, κρατά ένα μπουκέτο με μπαλόνια για να κρύψει το πρόσωπο του από τις κάμερες ασφαλείας.

O Χας, γνωστός για τις τηλεοπτικές του εμφανίσεις στις σειρές «Halt and Catch Fire», «Reno 911!» και «Dickinson», παραδίδει αξέχαστη παλαβή ερμηνεία ως ο δεύτερος εκτελεστής που κυνηγά τον Μουρέτο.