Ένας απρόβλεπτος serial killer, υπεύθυνος για τις δολοφονίες νεαρών κοριτσιών και με το ψευδώνυμο «Σκόρπιο» εμφανίζεται στους δρόμους του Σαν Φρανσίσκο. Ο αστυνομικός επιθεωρητής Χάρι Κάλαχαν αναλαμβάνει να τον συλλάβει. Η καταδίωξη του Σκόρπιο αποδεικνύεται δύσκολη υπόθεση καθώς κάθε φορά καταφέρνει να διαφεύγει και ο Κάλαχαν δεν αργεί να πάρει την υπόθεση προσωπικά. Όταν τελικά τον συλλαμβάνει, ο Σκόρπιο εκμεταλλεύεται ένα από τα «παραθυράκια» του Νόμου ενώ παράλληλα φροντίζει να κατηγορηθεί ο Κάλαχαν για υπερβολική βία και καταπάτηση των ανθρώπινων δικαιωμάτων. Τώρα πια ο Χάρι, χωρίς βοήθεια από τους προϊσταμένους του, αποφασίζει να πάρει την κατάσταση στα χέρια του...

Ένα από τα πιο αντιπροσωπευτικά αστυνομικά θρίλερ της δεκαετίας του ’70, ο «Βρόμικος Χάρι» επηρέασε όσο λίγες ταινίες την εξέλιξη των αστυνομικών φιλμς. Τέταρτη συνεργασία ανάμεσα στο βετεράνο Ντον Σίγκελ και τον τότε ανερχόμενο Κλιντ Ίστγουντ (το ρόλο είχαν απορρίψει διαδοχικά οι Φρανκ Σινάτρα, Τζον Γουέιν και Πολ Νιούμαν), η ταινία συνάντησε έντονες αντιδράσεις από τους κριτικούς της εποχής για την αμφιλεγόμενη ηθική της αφού ισχυρίζονταν πως προωθούσε την αποδοχή της αυτοδικίας ως μορφή απονομής δικαιοσύνης. Το αποτέλεσμα ήταν σκηνοθέτης και πρωταγωνιστής να κατηγορηθούν για ακροδεξιές πεποιθήσεις, που αρνήθηκαν με δημόσιες δηλώσεις τους. Παρόλα αυτά, η πεσιμιστική ταινία του Σίγκελ βρήκε ανταπόκριση από το κοινό και σημείωσε τεράστια εισπρακτική επιτυχία με αποτέλεσμα να γυριστούν τέσσερα ακόμη σίκουελ με τον Κλιντ Ίστγουντ να κρατά σταθερά τον πρωταγωνιστικό ρόλο.