Βρισκόμαστε στην Ιταλία, τέλη της δεκαετίας του 1930. Οι ειδήσεις από το εξωτερικό για τον επικείμενο πόλεμο, αλλά και η καταπιεστική διακυβέρνηση από το φασιστικό κόμμα έχουν δημιουργήσει κλίμα φόβου σε όλη τη χώρα. Από αυτή την κατάσταση δεν εξαιρείται και μια κοινότητα ξένων, Βρετανών κυρίως ξεπεσμένων αριστοκρατών, που ζουν στις πολυτελείς επαύλεις τους στην Τοσκάνη, προσπαθώντας να διατηρήσουν τον παλιό τρόπο ζωής τους. Στο επίκεντρο της ιστορίας βρίσκεται η Μέρι Πάντον, μια όμορφη Αγγλίδα, η οποία μετά το θάνατο του άνδρα της, αντιμετωπίζει, εκτός από τη μοναξιά, χρέη. Μόνη λύση, είναι ένας νέος γάμος με τον σερ Έντγκαρντ Σουίφτ, έναν Αγγλο τζέντλεμαν κάποιας ηλικίας, ο οποίος όμως μπορεί να της προσφέρει μια αξιοπρεπή ζωή στην Ινδία, όπου πρόκειται να αναλάβει διοικητική θέση. Όμως στη ζωή της ηρωίδας θα μπει ένας άλλος άνδρας, ο Ρόουλι Φλιν, τυπικός ήρωας της λογοτεχνίας και του κινηματογράφου, στα μέσα του εικοστού αιώνα. Φυσικά βρίσκεται στον αντίποδα του σερ Έντγκαρντ: Αμερικανός, τυχοδιώκτης, αντιεξουσιαστής και γυναικάς. Η έλξη ανάμεσα σε αυτόν και τη Μέρι θα είναι αμοιβαία… Ο σκηνοθέτης Φίλιπ Χαας πιστός στο μυθιστόρημα του Σόμερσετ Μομ κινείται με αργούς ρυθμούς, σταθερό αφηγηματικό ύφος και αποσπά πολύ καλές ερμηνείες από όλο το καστ. H εποχή αναπαρίσταται εύστοχα, δημιουργώντας ατμόσφαιρα. Η Κριστίν Σκοτ Τόμας προσφέρει μια χαμηλών τόνων ερμηνεία που αναδεικνύει την ώριμη γοητεία της. Ο Σον Πεν, στον αβανταδόρικο ρόλο του Ρόουλι γοητεύει, ενώ η Αν Μπάνκροφτ υποδύεται πειστικά την αλκοολική πριγκίπισσα με το ένοχο παρελθόν. Στο ρόλο του Αυστριακού πρόσφυγα εμφανίζεται ο Τζέρεμι Ντέιβις, ενώ ο Τζέιμς Φοξ υποδύεται τον επίσημο μνηστήρα της κεντρικής ηρωίδας. Συμμετέχει επίσης ο Ντέρεκ Τζάκομπι.