Ο Νίκολας Κέιτζ γεννήθηκε στην Καλιφόρνια στις 7 Ιανουαρίου 1964. Ο πατέρας του Όγκαστ Κόπολα, αδελφός του διάσημου σκηνοθέτη Φράνσις Φορντ Κόπολα, ήταν καθηγητής λογοτεχνίας στο πανεπιστήμιο και η μητέρα του χορεύτρια και χορογράφος. Ο Κέιτζ προέρχεται από οικογένεια μια μεγάλη παράδοση στον χώρο του κινηματογράφου και της 7ης τέχνης. Από τα πρώτα βήματα της καριέρας του αποφάσισε να αλλάξει το επίθετο του από Κόπολα σε Κέιτζ για να αποφύγει τον συσχετισμό με τον διάσημο θείο του και να καταφέρει να κάνει καριέρα βασισμένος στις δικές του και μόνο δυνάμεις.

Ο διάσημος ηθοποιός σπούθασε θεατρικές σπουδές στο πανεπιστήμιο του Λος Άντζελες UCLA και πήρε ένα μικρό ρόλο στην ταινία Fast Times at Ridgemont High (1982) με πρωταγωνιστή τον Σον Πεν. Συνέχισε με μικρές συμμετοχές στις ταινίες του θείου του Φράνσις Φορντ Κόπολα Rumble Fish (1983) και Η Πέγκυ Σου παντρεύεται (1986). Η πρώτη του μεγάλη συμμετοχή σε ταινία ήρθε την επόμενη χρονιά με το Moonstruck (1987) δίπλα στην γνωστή ηθοποιό και τραγουδίστρια Σερ. Ακολούθησαν οι ταινίες Raising Arizona (1987) των αδελφών Κοέν και το Wild at heart (1990) του Ντέιβιντ Λιντς. Σημαντικές συμμετοχές του περιλαμβάνουν τις ταινίες Bringing out the dead (1999) του Μάρτιν Σκορτσέζε καθώς και το δραματικό Επαγγελματίες απατεώνες (2003) του Ρίντλεϊ Σκοτ. Έχει πάρει μέρος σε πολλές ταινίες δράσης όπως ο Βράχος (1996) δίπλα στον Σον Κόνερι, Face/Off (1997), Conair (1997), Gone in 60 seconds (2000) δίπλα στην Αντζελίνα Τζολί, Στα ίχνη του χαμένου θησαυρού (2004) κ.α.

Ο Κέιτζ έχει προταθεί δύο φορές για Όσκαρ Α' αντρικού ρόλου για την ερμηνεία του στην ταινία Leaving Las Vegas (1995) όπου υποδυόταν έναν αλκοολικό με τάσεις αυτοκτονίας και στην ταινία Adaptation (2003) όπου υποδυόταν τον σεναριογράφο Τσάρλι Κάουφμαν.

Το 2007 ήταν να παίξει τον πρωταγωνιστικό ρόλο στην ταινία Ο παλαιστής (2007) του Ντάρεν Αρονόφσκι, ο ρόλος όμως πήγε τελικά στον Μίκυ Ρουρκ.

Ο διάσημος ηθοποιός έχει παντρευτεί τρεις φορές. Την πρώτη φορά με την επίσης ηθοποιό Πατρίσια Άρκετ από το 1995 μέχρι το 2001. Στην συνέχεια παντρεύτηκε με την κόρη του θρύλου της μουσικής Έλβις Πρίσλεϊ, την Λίζα Μαρί Πρίστλεϊ, με την οποία χώρισε το 2004. Από το 2004 μέχρι σήμερα παραμέμει παντρεμένος με την Άλις Κιμ, πρώην σερβιτόρα με την οποία έχουν ένα παιδί. Ο Κέιτζ έχει ακόμα έναν γιο (γεννημένο το 1990) από την σχέση του με την Κριστίνα Φούλτον.

Τα τελευταία χρόνια αντιμετώπιζε κάποια οικονομικά προβλήματα λόγω της τεράστιας ακίνητης περιουσίας που διαθέτει. Ωστόσο σύμφωνα με το περιοδικό Forbes το 2009, συνεχίζει να αποτελεί έναν από τους πιο ακριβοπληρωμένους ηθοποιούς του Χόλυγουντ, με το κασέ του να φτάνει τα 40 εκ. δολλάρια ανά ταινία.

Διακρίσεις:
‘Αφήνοντας το Λας Βέγκας’ : Όσκαρ Α’ Ανδρικού Ρόλου
Χρυσή Σφαίρα Καλύτερου Ηθοποιού
Βραβεία Καλύτερου Ηθοποιού: New York Film Critics Circle,
Los Angeles Film Critics Association, Chicago Film Critics,
National Board of Review.
‘Adaptation’ : Υποψήφιος για Όσκαρ, Χρυσή Σφαίρα, Βραβείο Screen Actors
Guild, Βραβείο BAFTA.
‘Κάτω από τη Λάμψη του Φεγγαριού’ : Υποψήφιος για Χρυσή Σφαίρα
‘Honeymoon in Vegas’ : Υποψήφιος για Χρυσή Σφαίρα
American Cinematheque 2001 Moving Picture Ball Award
Βραβείο Συνολικής Συνεισφοράς - Montreal World Film Festival
Σημαντικότερες ταινίες: ‘Υποψήφιος Μάγος’, ‘Bangkok: Επικίνδυνη Αποστολή’, ‘Astro Boy’ και ‘G-Force’ (φωνή), ‘Διαφθορά στη Νέα Ορλεάνη’, ‘Kick-Ass’, ‘Σκοτεινός Κώδικας’, ‘Στα Ίχνη του Χαμένου Θησαυρού: Το Βιβλίο Με Τα Μυστικά’, ‘Ghost Rider’, ‘Next’, ‘Δίδυμοι Πύργοι’, ‘Το Μυστικό του Σκιάχτρου’, ‘Έχει ο Καιρός Γυρίσματα’, ‘Κυρίαρχος του Παιχνιδιού’, ‘Στα Ίχνη του Χαμένου Θησαυρού’, ‘Επαγγελματίες Απατεώνες’, ‘Η Ζωή του Ντεϊβιντ Γκεϊλ’, ‘Ο Κώδικας των Ναβάχο’, ‘Το Μαντολίνο του Λοχαγού Κορέλι’, ‘Σε 60 Δευτερόλεπτα’, ‘Οκτώ Χιλιοστά’, ‘Σταυροδρόμια της Ψυχής’, ‘Η Πόλη των Αγγέλων’, ‘Snake Eyes’, ‘Face/Off’, ‘Απόδραση στον Αέρα’, ‘Ο Βράχος’, ‘Ατίθαση Καρδιά’, ‘Αριζόνα Τζούνιορ’, ‘Η Πέγκι Σου Παντρεύτηκε’, ‘Μπέρντι : Ο Άνθρωπος Πουλί’, ‘Κότον Κλαμπ’, ‘Ο Αταίριαστος’.

Πρόσφατα: Πρωταγωνίστησε στις ταινίες ‘Το Κυνήγι των Μαγισσών’, ‘Drive Angry’ και ‘Trespass’.

Άλλες δραστηριότητες: Έχει σκηνοθετήσει την ταινία ‘Σόννυ’. Η εταιρεία του, Saturn Films, έκανε την παραγωγή της ταινίας ‘Η Ζωή του Ντέιβιντ Γκέιλ’ με τον Κέβιν Σπέισι αλλά και της ταινίας ‘Στη Σκιά του Βρικόλακα’ που ήταν υποψήφια για Όσκαρ. Δραστηριοποιείται για φιλανθρωπικούς σκοπούς με τα Ηνωμένα Έθνη και τη Διεθνή Αμνηστία.