Η Σάλι Χόκινς γεννήθηκε το 1976 στο Λονδίνο. Ως παιδί είχε ψύχωση με τις ασπρόμαυρες ταινίες των ΄40s και το 1998 αποφοίτησε από το Royal Academy of Dramatic Arts. Ο Μάικ Λι της προσέφερε ουσιαστικά τον πρώτο της ρόλο στον κινηματογράφο, με την ταινία "Όλα ή Τίποτα". Για την επόμενη κινηματογραφική της εμφάνιση, βρέθηκε ξανά κάτω από τις σκηνοθετικές οδηγίες του Λι, στην ταινία "Το Μυστικό της Vera Drake". Το βιογραφικό της περιλαμβάνει επίσης το γκαγκστερικό έπος "Χάπια, Σφαίρες & 2.000.000 Λίρες" με τον Ντάνιελ Κρεγκ, το "Βαμμένο Πέπλο", δίπλα στον Έντουρντ Νόρτον και την Ναόμι Ουότς, το ανεξάρτητο θρίλερ "W Delta Z" και "Το Όνειρο της Κασσάνδρας" του Γούντι Άλεν, με τον Γιούαν ΜακΓκρέγκορ και τον Κόλιν Φάρελ. Ο ρόλος της Πόπι στην ταινία "Τυχερή & Ευτυχισμένη" της χάρισε την Αργυρή Άρκτο Καλύτερης Ηθοποιού στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Βερολίνου 2008. Το 2009 πήρε μέρος στις ταινίες "Μια Κάποια Εκπαίδευση" και "Λουλούδι της Ερήμου".