Η ώρα του «αντίο» του Ραφαέλ Ναδάλ έφτασε, με τον Ισπανό τενίστα να επισκιάζει την ήττα της Ισπανίας από την Ολλανδία στο Davis Cup, κλείνοντας με το πιο μεγάλο χειροκρότημα την τεράστια καριέρα του. Από τη στιγμή που ο Ράφα Ναδάλ ανακοίνωσε πως το κλείσιμο της καριέρας του θα γίνει στην τελική φάση του Davis Cup, η διοργάνωση και συνάμα οι αγώνες μπήκαν σε δεύτερη μοίρα. Όλοι οι θεατές είχαν ως απόλυτο σκοπό να βρεθούν στο court της Μάλαγα να δουν τον μεγάλο Ράφα Ναδάλ να παίζει το τελευταίο του παιχνίδι και να τον καταχειροκροτήσουν τη στιγμή που θα βάζει και με τη… βούλα τέλος στην καριέρα του.

Ο κάτοχος 22 Grand Slam άνοιξε το πρόγραμμα με το πρώτο μονό παιχνίδι ανάμεσα στην Ισπανία και την Ολλανδία, αντιμετωπίζοντας τον Μπότικ Φαν Ντε Ζάντσχουλπ. Ο 38χρονος ηττήθηκε με 6-4, 6-4 με τους Ολλανδούς να παίρνουν το προβάδισμα και ο… κλήρος να πέφτει στον Αλκαράθ.

Στο επόμενο μονό ματς ο νεαρός Ισπανός αντιμετώπισε τον Tάλον Γκρίκσπουρ και με εκπληκτική απόδοση, ειδικά στο δεύτερο σετ, κατάφερε με 7-6(0), 6-3 να πάρει τη νίκη για τη «Φούρια Ρόχα» και να στείλει το ζευγάρι σε αγώνα διπλού, δίνοντας παράλληλα στο κοινό την ελπίδα πως θα ξαναδεί τον Ναδάλ ν’ αγωνίζεται σε ένα ακόμα ματς τουλάχιστον. Ωστόσο, στο διπλό ο Νο.2 του κόσμου με παρτενέρ τονΜαρσέλ Γκρανογιέρς δεν κατάφεραν να πάρουν τη νίκη κόντρα στο δίδυμο Ζάντσχουλπ/Κούλχοφ και με σκορ 7-6(4), 7-6(3) η Ολλανδία έκανε το 2-1 και οι τίτλοι τέλους της καριέρας του Ναδάλ μπήκαν με κάθε επισημότητα.

Ναδάλ: «Το σώμα μου έλεγε ότι δεν μπορεί να παίξει τένις και έπρεπε να το αποδεχθώ»

Μετά το τέλος του διπλού και την πρόκριση της Ολλανδίας στο tie με την Ισπανία, το λόγο πήρε ο Ράφα Ναδάλ για την αποχαιρετιστήρια ομιλία του ευχαριστώντας όλους όσους μοιράστηκε αυτό το υπέροχο ταξίδι των 20 χρόνων.  «Πρέπει να ευχαριστήσω πολλούς ανθρώπους», είπε συγκινημένος ο Ναδάλ και συνέχισε: «Θα ξεκινήσω με αυτούς που είναι εδώ σήμερα. Ευχαριστώ όλους εσάς, το κοινό. Έχουν περάσει 20 χρόνια και πραγματικά νιώθω μεγάλη ευγνωμοσύνη σε όλη την Ισπανία και τον κόσμο. Ένιωσα πολύ τυχερός που αγαπήθηκα τόσο πολύ, ειδικά στην Ισπανία. Είναι ξεκάθαρο ότι σήμερα δεν πήγε όπως θέλαμε. Έδωσα ό,τι είχα. Θέλω να σας ευχαριστήσω που μου δώσατε τη ευκαιρία να περάσω αυτές τις τελευταίες ημέρες ως ενεργός παίκτης της ομάδας. Ήταν προνόμιο και τιμή που έχουμε πετύχει τόσο όμορφα πράγματα μαζί. Το σώμα μου έλεγε ότι δεν μπορεί να παίξει τένις και έπρεπε να το αποδεχθώ. Δεν αντέχει άλλο. Ωστόσο, είμαι ένας προνομιούχος άνθρωπος, γιατί μπόρεσα να κάνω το χόμπι μου επάγγελμα. Είμαι τυχερός που είχα δίπλα μου σε όλο το ταξίδι την οικογένειά μου, τους φίλους μου που μου κάνουν τη ζωή καλύτερη και πιο όμορφη. Θέλω να ευχαριστήσω την Ομοσπονδία, τους χορηγούς μου, είμαι απίστευτα ευγνώμων για την εμπιστοσύνη που μου δείξατε όλα αυτά τα χρόνια. Ήσασταν μέρος της επιτυχίας μου. Ελπίζω να είμαι στη συνέχεια καλός πρεσβευτής του τένις. Φεύγω έχοντας γνωρίσει πολλούς ανθρώπους, έχοντας κάνει πολλούς φίλους που έχουν δουλέψει μαζί μου, όλα αυτά τα χρόνια στο Tour. Φεύγω ήσυχος ότι έχω αφήσει πίσω μου την αθλητική και προσωπική κληρονομιά μου».