Δύο μαθήτριες λυκείου μια μικρής επαρχιακής πόλης, αποτελούν τον επόμενο στόχο ενός σινεφίλ μανιακού δολοφόνου. Βασικός ύποπτος θεωρείται ένας συμμαθητής τους, που όμως σύντομα θα απαλλαγεί από τις κατηγορίες που τον βαραίνουν καθώς δεν μπορεί να βρεθεί κανένα αποδεικτικό στοιχείο για την ενοχή του. Στο κυνηγητό που θα ακολουθήσει για την ανακάλυψη του πραγματικού δολοφόνου, θα μπλεχτούν «γνωστοί» πολιτειακοί παράγοντες καθώς και αδιάκριτα ΜΜΕ, ο καθένας προσδοκώντας τις δικές του προσωπικές ανταμοιβές…

Ο Γουές Κρέιβεν («Κτηνάνθρωποι», «Εφιάλτης στο δρόμο με τις Λεύκες», «Οι άνθρωποι κάτω από τις σκάλες») επανέρχεται στα κινηματογραφικά πλατό σε πολύ μεγάλες φόρμες, σκηνοθετώντας αυτό το στιλιζαρισμένο φιλμ εφηβικού τρόμου, αποτίνοντας φόρο τιμής στην παράδοση των ταινιών σλάσερ των δεκαετιών ’70 και ’80. Ενώ η «Κραυγή αγωνίας» δεν διαφέρει πολύ από τις ταινίες που αποτελούν τις βασικές επιρροές της (ταινίες ορόσημα του είδους όπως «Παρασκευή και 13» και «Η νύχτα με τις μάσκες»), το σενάριο που έγραψε ο Κέβιν Γουίλιαμσον (σεναριογράφος του φιλμ «Ξέρω τι κάνατε πέρυσι το καλοκαίρι») βρίθει από έξυπνους διαλόγους, ευφάνταστες δολοφονίες και κλιμακωτό σασπένς (που σε πολλά σημεία διαθέτει μια χιτσκοκική πινελιά). Ο Γουές Κρέιβεν κατόρθωσε να αναβιώσει τις ταινίες σλάσερ (που το κοινό τους αποτελείτο, ως επί το πλείστον, από άτομα νεαρής ηλικίας), αγγίζοντας τον παλμό των εφήβων και να προσφέρει στη νέα γενιά το δικό της τρομακτικό φιλμ. Γι’ αυτό το λόγο, η ταινία σημείωσε τεράστια εισπρακτική επιτυχία. Έξοχο το νεανικό καστ της εποχής, που αποτελείται από τη Νεβ Κάμπελ, την Κόρτνεϊ Κοξ, τον Ντέιβιντ Αρκέτ, τον Σκιτ Ούλριτς και την Ντρου Μπάριμορ.