Νέα Υόρκη, καλοκαίρι του 1977. Ένα καλοκαίρι που έμεινε στην ιστορία για τη μουσική σκηνή με τις μεγάλες ντίβες της ντίσκο και την πολιτιστική σύγκρουση ανάμεσα στους προστάτες του πιο μοδάτου κλαμπ, του Studio 54, και του νεοφερμένου πανκ κύματος στο Μανχάταν. Το ίδιο καλοκαίρι είναι γνωστό ως ένα από τα πιο ζεστά που έζησε η πόλη. Η υψηλή θερμοκρασία, οι διακοπές στην ηλεκτροδότηση και η τρομακτική αύξηση της εγκληματικότητας έβγαλαν στην επιφάνεια και τον πρώτο serial killer της Νέας Υόρκης, τον Ντέιβιντ Μπέρκοβιτζ (ΜΑΪΚΛ ΜΠΑΝΤΑΛΟΥΚΟ). Οι λαϊκές εφημερίδες, στη ξέφρενη προσπάθειά τους να αυξήσουν την κυκλοφορία τους, δεν δίστασαν να τον αποκαλέσουν Γιο του Σαμ. Με τα μέσα ενημέρωσης να διαμορφώνουν στην ουσία ένα κλίμα μαζικού φόβου και παράνοιας, ολόκληρη η πόλη κατέληξε σε ένα θερμό πεδίο μάχης, σε μία εστία τρόμου και πανικού που ξεπέρασε τα όρια της Νέας Υόρκης και εξαπλώθηκε σε ολόκληρο τον κόσμο.

Στην ταινία Το Καλοκαίρι του Σαμ, ο βιτσιόζος δολοφόνος παραμονεύει στην Ιταλο-αμερικανική περιοχή της συνοικίας του Μπρονξ, καταδιώκοντας ανυποψίαστες κοπέλες, τις οποίες σκοτώνει με ένα 44άρι όπλο. Καθώς αυξάνεται, μαζί με τη θερμοκρασία, και ο αριθμός των θυμάτων, η πόλη παραλύει από τον τρόμο. Η απεγνωσμένη αναζήτηση του αδίστακτου εγκληματία δεν αποφέρει αποτελέσματα, έτσι ένας Μαφιόζος αρχηγός παίρνει την απόφαση να επικηρύξει τον Γιο του Σαμ. Με κίνητρο την απληστία και την άγνοια, ο κακοποιός Τζόϊ Τι, και η περιθωριακή παρέα του, παθαίνουν ψύχωση με την ιδέα ότι ο Γιος του Σαμ είναι κάποιος από την ίδια τη γειτονιά τους. Ανάμεσα στα μέλη της παρέας, συναντάμε τον κομμωτή Βίνι (ΤΖΟΝ ΛΕΓΚΟΥΙΖΑΜΟ), και τη γυναίκα του, Ντιόνα (ΜΙΡΑ ΣΟΡΒΙΝΟ).

Με όπλο τη διεστραμμένη λογική, η συμμορία κάνει μία λίστα όπου καταγράφονται όλα τα ενοχλητικά στοιχεία της γειτονιάς και πιθανοί ένοχοι. Το κυνήγι της μάγισσας έχει ξεκινήσει και ο Ρίτσι (ΑΝΤΡΙΕΝ ΜΠΡΟΝΤΙ), ένας φιλόδοξος πανκ, βρίσκεται στο στόχαστρο. Ένας εύκολος στόχος, ένας αποδιοπομπαίος τράγος για τους φόβους μιας ολόκληρης κοινότητας.