Τα μπλεξίματα μόλις άρχισαν για τον καθηγητή αρχαιολογίας Ρόμπερτ Μπερνς. Επικεφαλής μιας αρχαιολογικής ανασκαφής στη μακρινή Κίνα, ο Μπερνς δεν αργεί να διαπιστώσει πως οι Τονγκ, «οικογένεια» της κινεζικής Μαφίας, χρησιμοποιεί τα ευρήματα για να μεταφέρει ναρκωτικά πέρα από τα σύνορα. Η προσπάθειά του να διαφύγει, έχει τραγικές συνέπειες: ο Μπερνς γίνεται μάρτυρας της δολοφονίας του βοηθού του από τους μαφιόζους ενώ ο ίδιος καταλήγει να συλληφθεί από τις κινεζικές αστυνομικές αρχές με την κατηγορία της διακίνησης ναρκωτικών. Τελικά οι πράκτορες της Υπηρεσίας Δίωξης Ναρκωτικών των ΗΠΑ συμφωνούν με την κινεζική αστυνομία να αφεθεί ελεύθερος ο Μπερνς ώστε να τους οδηγήσει στους πραγματικούς εμπόρους. Από τη στιγμή που αποφυλακίζεται, ο φιλήσυχος καθηγητής έχει μόνο μια επιθυμία: να επιστρέψει στην πατρίδα του και τη σύζυγό του, αποφασισμένος να αφήσει πίσω το παρελθόν. Όμως οι Τονγκ δεν είναι διατεθειμένοι να ξεχάσουν τίποτα. Όταν τελικά απειλούν τη ζωή της συζύγου του, ο Μπερνς αποφασίζει να πάρει την κατάσταση στα χέρια του...