Ένας νέος, ο Φοίβος, αποφυλακίζεται και προσπαθεί να επανενταχθεί στη ζωή, ψάχνοντας κατ’ αρχάς μια δουλειά κι έχοντας μόνο τη συμπαράσταση της κοπέλας του, της Βίκης. Η μητέρα του Ματούλα καθηλωμένη στη βιοπάλη ξενοπλένει καθημερινά, ενώ η αδελφή του Ρούλα έχει πάρει τον κατήφορο και δεν συμμαζεύεται. Ο μικρός αδελφός του Λευτέρης ερωτεύεται μια μαθήτριά του, τη Μαρία, αλλά ο πατέρας της, ο κύριος Μάνος, εναντιώνεται στη σχέση αυτή με σφοδρότητα. Ο αδελφός της, ο Σήφης, είναι μποξέρ αξιώσεων και διεκδικεί τον τίτλο του πρωταθλητή αλλά δεν τα καταφέρνει. Ηττάται από τον πρωταθλητή Βλάση και εγκαταλείπει κάθε περαιτέρω προσπάθεια. Στη συνέχεια, η αδελφή του Μαρία μένει έγκυος, και έτσι ο Σήφης αναγκάζεται να επιστρέψει στα ρινγκ για χρήματα ώστε να παντρέψει την αδελφή του, παρ’ όλο που από κάποιο παλιό τραύμα διατρέχει σοβαρό κίνδυνο να απολέσει την όρασή του. Ο Φοίβος απολύεται από τη δουλειά του. Αιτία είναι το λερωμένο μητρώο του και το γεγονός πως ο πατέρας του ήταν αντάρτης και πέθανε στην εξορία. Στην απόγνωσή του αποφασίζει να κλέψει τις εισπράξεις ενός ποδοσφαιρικού αγώνα. Ο Σήφης ηττάται εκ νέου και επί πλέον τυφλώνεται. Ο Φοίβος σκοτώνεται κατά την επιχείρηση και ο Λευτέρης, που προσπάθησε να τον εμποδίσει, καταλήγει στη φυλακή. Όταν αποφυλακίζεται, ο κύριος Μάνος μετανιωμένος τον υποδέχεται στην έξοδο, του ζητάει συγγνώμη και του εμπιστεύεται την κόρη του, ενώ ο Σήφης έχει ελπίδες να ξαναβρεί το φως του.

Στα χνάρια ταινιών όπως «Τα Τσακάλια» και «Φυλακές Ανηλίκων», το φιλμ του Νίκου Φώσκολου ασχολείται με τα αδιέξοδα που οδηγούν τους νέους στην καταστροφή. Το κινηματογραφικό ντεμπούτο του Στηβ Ντούζου στον ρόλο του θρυλικού «Πατάτα».