Ο θρύλος του Ταρζάν αρχίζει μ’ ένα ναυάγιο, κοντά στις ακτές της Αφρικής. Ανάμεσα στους επιζώντες είναι ο λόρδος Κλέιτον και η έγκυος σύζυγός του λαίδη Άλις, που βγαίνουν στην ακτή και φτιάχνουν - από τα συντρίμμια του πλοίου - μια ξύλινη καλύβα πάνω στα δένδρα, για να προστατευθούν από τα άγρια θηρία της ζούγκλας. Όμως, ο νεογέννητος γιος της λαίδης Άλις, η οποία πεθαίνει την ώρα του τοκετού, “υιοθετείται” από μια μητέρα πίθηκο, που έχασε το δικό της παιδί και έτσι μεγαλώνει μαζί με τους πιθήκους.
Το παιδί μαθαίνει να μιμείται τις κραυγές των πιθήκων και τον τρόπο συμπεριφοράς τους, χωρίς όμως να απαρνηθεί και τις ανθρώπινες ικανότητές του: τρέχει με σβελτάδα, κολυμπά γρήγορα, χρησιμοποιεί όπλα και πάνω απ’ όλα, διαθέτει την εξυπνάδα του ανθρώπινου είδους. Όμως, ο νεαρός άνδρας δεν γνωρίζει ότι είναι άνθρωπος - ούτε καν γνωρίζει τι σημαίνουν οι λέξεις “άνθρωπος” και “ανθρώπινο είδος”. Μαθαίνει τη σημασία τους, όταν καταφθάνουν στην ζούγκλα τα μέλη μιας αγγλικής εξερευνητικής αποστολής, με επικεφαλής τον Φιλίπ ντ’ Αρνό. Κάποια στιγμή, ο Ταρζάν σώζει τη ζωή του τελευταίου από βέβαιο θάνατο και αυτός ως ένδειξη ευγνωμοσύνης, διδάσκει στο νεαρό τη μητρική του γλώσσα, αλλά και τους ανθρώπινους τρόπους συμπεριφοράς, καθιστώντας τον έτοιμο να επιστρέψει στην πατρίδα του, την Αγγλία. Μετά από έρευνες, ο Ντ’ Αρνό ανακαλύπτει ότι ο άρχοντας της ζούγκλας δεν είναι άλλος από τον Δούκα του Γκρεϊστόουκ, εγγονό του επιφανούς λόρδου Κλέιτον...

Επική δραματική περιπέτεια, πιστή μεταφορά στη μεγάλη οθόνη του ομότιτλου βιβλίου του Έντγκαρ Ράις Μπάροουζ. Πληθωρική σκηνοθεσία από τον Χιού Χάντσον με τον Κριστόφ Λαμπέρ να ενσαρκώνει τον θρυλικό Ταρζάν, προσδίδοντας στον χαρακτήρα μια γλαφυρά τραγική υπόσταση. Μαζί του ένα εξαιρετικό καστ, που απαρτίζεται από τους Ίαν Χολμ, Άντι Μακ Ντάουελ και τον αείμνηστο Ραλφ Ρίτσαρντσον στον τελευταίο ρόλο της κινηματογραφικής καριέρας του.