Ο Νόλτε γεννημένος στη Νεμπράσκα στις 8 Φεβρουαρίου του 1941, έπαιζε ποδόσφαιρο επαγγελματικά πριν ανακαλύψει το θέατρο και ξεκίνησε την καριέρα του ως ηθοποιός στο Pasadena Playhouse. Στη συνέχεια σπούδασε για μικρό χρονικό διάστημα δίπλα στον Μπράιαν Ο’ Μπερν στο Stella Adler's Academy στο Λος Άντζελες. Αμέσως μετά, ταξίδεψε για αρκετά χρόνια, ερμηνεύοντας ρόλους σε περιφερειακά θέατρα.
• Υπήρξε δύο φορές υποψήφιος για Όσκαρ -
Prince of Tides (1991)
Affliction (1999).
• Έχει Γερμανικές, Σουηδικές, Ιταλικές και Ιρλανδικές ρίζες.
• Σύμφωνα με το αμερικανικό περιοδικό «People», εν έτει 1997 αποτελούσε τον «πιο σέξι εν ζωή άνδρα»
• Μόλις στα 21 του χρόνια καταδικάζεται σε 45 χρόνια φυλάκιση για την πώληση «παραποιημένων» δελτίων κατατάξεως στον αμερικανικό στρατό, αλλά η ποινή αναστέλλεται λόγω καλής διαγωγής.
Παλαιότερες ταινίες: «48 Hours» [με τον Έντι Μέρφι], «Under Fire» [με τους Εντ Χάρις, Τζιν Χάκμαν], «Down and out in Beverly Hills» [με τους Μπετ Μίντλερ, Ρίτσαρντ Ντρέιφους], «Extreme Prejudice», «Weeds», «Heart Beat», «The Deep», «Who’ll Stop the Rain», «Νοrth Dallas Forty», «Three Fugitives», «Νew York Stories» [σε σκηνοθεσία Γούντι Άλεν και Φράνσις Φορντ Κόπολα], «Farewell to the King», «Everybody Wins», «Another 48 Hours» [με τον Έντι Μέρφι], «Cape Fear» [του Μάρτιν Σκορτσέζε με τον Ρόμπερτ ΝτεΝίρο και τη Τζέσικα Λανγκ], «Τhe Prince of Tides» [με τη Μπάρμπρα Στρέιζαντ], «Lorenzo’s Oil» [με τη Σούζαν Σαράντον], «I Love Trouble» [με την Τζούλια Ρόμπερτς], «U Turn», «Affliction», «Νοrthfolk», «Hulk».