Ο Μπράντο ερμηνεύει έναν αποτυχημένο, πρώην επαγγελματία πυγμάχο, "αδέξιο" αλλά κατά βάθος συναισθηματικό, ο οποίος έχει εμπλακεί στις παράνομες δραστηριότητες των κακοποιών και ο οποίος αποφασίζει να καταγγείλει τα έργα του οργανωμένου εγκλήματος και να αποκαλύψει τον απατεωνίστικο ρόλο του σωματείου των λιμενεργατών.

"Το λιμάνι της αγωνίας" είναι η τρίτη ταινία που γύρισε ο Μάρλον Μπράντο με σκηνοθέτη τον Ηλία Καζάν. Η ταινία αυτή αποτέλεσε τον θρίαμβό του, αλλά συνάμα και την τελευταία μεγάλη επιτυχία της πρώτης φάσης της καριέρας του. Το σενάριο του Μπάντι Σούλμπεργκ είναι βασισμένο σε μια σειρά βραβευμένων με Πούλιτζερ άρθρων του δημοσιογράφου Μάλκολμ Τζόνσον, που είχαν δημοσιευθεί στην εφημερίδα "Σαν" της Νέας Υόρκης το 1949.

Το μεγαλύτερο μέρος της ταινίας έχει γυριστεί στις αποβάθρες του λιμανιού της Νέας Υόρκης, στο "φυσικό" περιβάλλον των λιμενεργατών. Ο Καζάν χρησιμοποιεί τους πραγματικούς χώρους μ' έναν έξοχο τρόπο, δίνοντας στην σκηνοθεσία του ύφος ντοκιμανταίρ. Η ψυχρή και συχνά μελαγχολική φωτογραφία του Μπόρις Κάουφμαν υπηρετεί θαυμάσια τον ρεαλισμό της ταινίας, αναδεικνύοντας την κλασική πια ερμηνεία του Μπράντο στο ρόλο του Τέρι Μαλόι. Και η αίσθηση που προκάλεσε το φιλμ αντανακλάται στον αριθμό των 'Οσκαρ με τα οποία τιμήθηκε: οκτώ συνολικά - καλύτερης ταινίας (στον παραγωγό Σαμ Σπίγκελ), σκηνοθεσίας (στον Ελία Καζάν), σεναρίου (στον Μπαντ Σούλμπεργκ), φωτογραφίας (στον Μπόρις Κάουφμαν), καλλιτεχνικής διεύθυνσης (στον Ρίτσαρντ Ντέι), καλύτερου μοντάζ (στον Τζιν Μίλφορντ), αντρικής ερμηνείας (στον Μάρλον Μπράντο), και δεύτερης γυναικείας ερμηνείας (στην Εύα Μαρί Σεντ).