16ος αιώνας. Πρόκειται για την εποχή που τα θεμέλια της αυτοκρατορίας των Μάγια αρχίζουν να κλονίζονται ενώ είναι θέμα Χρόνου για τους Ισπανούς κατακτητές να πατήσουν το πόδι τους στην αχανή αμερικανική ήπειρο. Προς το παρόν όμως τίποτε δεν έχει ταράξει την αρμονία και την ειδυλλιακή ζωή μερικών κυνηγών σ’ ένα απομονωμένο χωριό στα βάθη της ζούγκλας. Ανάμεσά τους ζει και ο Τζάγκουαρ Πόου με τη σύζυγό του και τον μικρό γιο τους.
Η γαλήνη τους διασαλεύεται από ένα απρόσμενο και βίαιο γεγονός. Πολεμιστές Μάγια από την πρωτεύουσα εισβάλλουν στο χωριό και επιδίδονται σε ένα ρεσιτάλ λεηλασίας, βιασμών και σφαγής. Τελικά ο Τζάγκουαρ Πόου πιάνεται αιχμάλωτος και, μαζί με τους συντρόφους του, οδηγείται προς την πρωτεύουσα όπου πρόκειται να θυσιαστούν στους θεούς ως «προσφορά» εξευμένισής τους για τον λοιμό που μαστίζει το βασίλειο. Όμως, μέσα στην αναστάτωση και λίγο προτού αιχμαλωτιστεί, ο Τζάγκουαρ Πόου καταφέρνει να κρύψει τη σύζυγό του και τον γιο του σε ένα πηγάδι, υποσχόμενος πως θα επιστρέψει.
Η άφιξή τους στην πρωτεύουσα «καλωσορίζεται» από ένα υστερικό πλήθος διψασμένο για αίμα. Παραταγμένοι μπροστά στον βωμό, ο Τζάγκουαρ και οι συγχωριανοί του είναι έτοιμοι να πεθάνουν από το μαχαίρι του ιερέα. Όμως, την τελευταία στιγμή, ένα ανέλπιστο παιχνίδι της μοίρας αναβάλλει τον βέβαιο θάνατο του Τζάγκουαρ. Και μια ακόμη απρόσμενη συγκυρία του δίνει τη δυνατότητα να δραπετεύσει και να τρέξει όσο πιο γρήγορα μπορεί. Ανησυχώντας για τη σύζυγό του και τον γιο του, ο Τζάγκουαρ ξεχύνεται στην πυκνή ζούγκλα ενώ στο κατόπι του βρίσκονται ο Ζίρο Γουλφ και ο Σνέικ Ινκ, δύο από τους πιο άξιους αλλά και πιο αιμοχαρείς πολεμιστές του βασιλείου..

Μετά "Τα Πάθη του Χριστού", ο βραβευμένος με Όσκαρ Μελ Γκίμπσον σκηνοθετεί μια επική περιπέτεια, που μας ταξιδεύει στα μυστικά του μυθικού πολιτισμού των Μάγια.

Η εξέλιξη του σ’ έναν αντισυμβατικό σκηνοθέτη σηματοδοτήθηκε από την ταινία του «Τα Πάθη του Χριστού». Αυτή τη φορά, στρέφοντας το ενδιαφέρον του στον πολιτισμό των Μάγια, δημιουργεί ένα μεγαλόπνοο επικό δράμα με φόντο τις πυκνές ζούγκλες της Κεντρικής Αμερικής. Ο ωμός ρεαλισμός, η ατμοσφαιρική αναπαράσταση της εποχής, η αμείωτη δράση αλλά και η υποβλητική φωτογραφία συμβάλλουν στη δημιουργία μιας θεαματικής περιπέτειας, που κόβει την ανάσα με τις αιματηρές σεκάνς και τους γρήγορους ρυθμούς της. Οι διάλογοι βασίζονται σε διάλεκτο των ιθαγενών του Γιουκατάν.