Η Τζέιμι είναι μια σέξι και επιτυχημένη «κυνηγός» στελεχών για επιχειρήσεις από τη Νέα Υόρκη. Ο Ντίλαν ένας περιζήτητος και εξίσου γοητευτικός art director από το Λος Άντζελες. Φρεσκοχωρισμένοι και απογοητευμένοι από αποτυχημένες σχέσεις του παρελθόντος, οι δυο τους αποφασίζουν να δοκιμάσουν για πρώτη φορά να γίνουν από απλοί φίλοι και συνεργάτες… «φίλοι με προνόμια». Καθώς μέρα με τη μέρα έρχονται όλο και πιο κοντά, ο ενθουσιασμός του σκέτου, αχαλίνωτου σεξ, χωρίς τις δεσμεύσεις μιας κανονικής full-time σχέσης, αρχίζει να ξεθυμαίνει. Και, χωρίς να το καταλάβουν, οι δυο τους βρίσκονται ξαφνικά αντιμέτωποι με συναισθήματα που τόσον καιρό πάσχιζαν να αποφύγουν. Υπάρχει, τελικά, η «κατάλληλη» στιγμή να γνωρίσεις τον έρωτα; Και μπορεί, άραγε, να επιζήσει μια φιλία, όταν μπει στη μέση το σεξ;

Η Screen Gems παρουσιάζει μια γουστόζικη, κεφάτη, full ανατρεπτική ρομαντική κομεντί για τις σύγχρονες ερωτικές σχέσεις, με την υπογραφή του Γουίλ Γκλακ, ο οποίος πέρυσι ανέδειξε σε πολλά υποσχόμενη πρωταγωνίστρια την Έμα Στόουν, μέσω της απολαυστικής κωμωδίας παρεξηγήσεων «Εύκολη… Κατά Λάθος». Αυτή τη φορά, ο ταλαντούχος Νεϋορκέζος σκηνοθέτης επιλέγει να κάνει ζευγάρι στη μεγάλη οθόνη τη Μίλα Κούνις, την ακαταμάχητα σέξι αντίζηλο της Νάταλι Πόρτμαν στον πολυσυζητημένο «Μαύρο Κύκνο», με τον Τζάστιν Τίμπερλεϊκ, ο οποίος, πέρα από δημοφιλής pop star, είναι και ένας εξαιρετικά ταλαντούχος ηθοποιός, όπως απέδειξε πρόσφατα με την ερμηνεία του στο «The Social Network». Και εκείνοι τον δικαιώνουν απόλυτα, επιδεικνύοντας μια εκρηκτική χημεία ανάμεσά τους, η οποία παραπέμπει σε εποχές παλιού καλού Χόλιγουντ.
Το κεντρικό δίδυμο πλαισιώνει ένα απίθανο συμπρωταγωνιστικό καστ, που περιλαμβάνει την Πατρίτσια Κλάρκσον, τον Ρίτσαρντ Τζένκινς, την Τζίνα Έλφμαν, τον Μπράιαν Γκρίνμπεργκ, αλλά και τον Γούντι Χάρελσον στο ρόλο-έκπληξη του επιδειξιομανή Τόνι.
Μόνο το σεξ δε φτάνει και το «Friends With Benefits» έχει τα κότσια να το αποδεικνύει… στην πράξη!

«Πρέπει να μιλήσουμε…»
Τι είναι, τελικά, το «Friends With Benefits»;
Η Τζέιμι και ο Ντίλαν είναι γεννημένοι ο ένας για τον άλλο. Είναι και οι δυο τους ιδιαίτερα εμφανίσιμοι, επαγγελματικά επιτυχημένοι και με εξαιρετικά περιορισμένο ελεύθερο χρόνο στη διάθεσή τους. Έχουν βγει πρόσφατα από αδιέξοδες σχέσεις και δεν έχουν την παραμικρή διάθεση να δεσμευτούν – τουλάχιστον όχι στο κοντινό μέλλον – καθώς έχουν πάψει να πιστεύουν στο… «happy-ended παραμύθι» που υπόσχονται οι διάφορες ρομαντικές κομεντί που επιμένει να μας σερβίρει το Χόλιγουντ. Και το βασικότερο; Κι οι δυο τους θεωρούν πως είναι επιτέλους καιρός να αφήσουν για λίγο στην άκρη τους συναισθηματισμούς και να το διασκεδάσουν, δίνοντας έμφαση στην ικανοποίηση μιας… πολύ συγκεκριμένης βιολογικής ανάγκης. Ιδανική ευκαιρία, λοιπόν, για να «πειραματιστούν» πάνω σε μια ιδιόμορφη φιλική σχέση, με κύριο αντικείμενο το σεξ!
«Από το ξεκίνημα της καριέρας μου ονειρευόμουν να σκηνοθετήσω μια εκμοντερνισμένη εκδοχή των απολαυστικών αισθηματικών κομεντί που γύριζαν κάποτε η Κάθριν Χέπμπορν με τον Σπένσερ Τρέισι», αναφέρει ο Γουίλ Γκλακ. «Πάντοτε με συνάρπαζε ο ερωτισμός που ανέδυαν τα – δήθεν αθώα – πειράγματα ανάμεσά τους. Και στο σενάριο του “Friends With Benefits” βρήκα αυτά ακριβώς που αναζητούσα: απολαυστικά γαργαλιστικούς διαλόγους, άφθονες κωμικές καταστάσεις που… σκανδαλίζουν με την προκλητικότητά τους και δύο ελκυστικότατους κεντρικούς ήρωες, οι οποίοι παραμένουν συμπαθείς, παρά τα όποια ελαττώματά τους. Για μένα προσωπικά, αν οι χαρακτήρες που συνήθιζε να ενσαρκώνει στις ταινίες του το ζεύγος Χέπμπορν-Τρέισι ζούσαν στη σημερινή εποχή, θα ήταν “φτυστοί” ο Ντίλαν και η Τζέιμι – θα διέθεταν ακριβώς τις ίδιες ευαισθησίες και τις αντίστοιχες φιλοδοξίες με αυτούς και θα μοιράζονταν τις απόψεις τους πάνω σε θέματα οικογένειας, φιλίας, έρωτα και – φυσικά – σεξ».
«Ωστόσο, το… γλυκό δε θα μπορούσε να δέσει, χωρίς ένα πρωταγωνιστικό δίδυμο που θα παρουσίαζε επί της οθόνης τον αντίστοιχο δυναμισμό και την ερωτική χημεία του θρυλικού εκείνου χολιγουντιανού ζεύγους», συνεχίζει ο Γκλακ. «Πραγματικά νιώθω σαν να πέτυχα το jackpot, καθώς ο Τζάστιν ταίριαξε τόσο θαυμάσια με τη Μίλα, που δε θα μου έκανε την παραμικρή εντύπωση, αν στο εξής αρχίζουν να δέχονται βροχή από προτάσεις, όπου θα τους ζητούν να παίζουν (τα) πάντα μαζί!».
«Από τη μία έχεις τη Μίλα – αστεία, πανέξυπνη, χαρισματική ηθοποιός και… πραγματική καλλονή – και από την άλλη τον Τζάστιν – αφάνταστα γοητευτικός, γεννημένος entertainer και με την κωμωδία στο αίμα του», παρατηρεί ο σκηνοθέτης. «Και οι δυο τους επιδείκνυαν μια απίστευτη διάθεση στα γυρίσματα. Δεν υπήρξε στιγμή που να δυσανασχέτησαν με κάτι που τους ζήτησα – όσο ακραίο κι αν ήταν αυτό. Τόσο ο Τζάστιν, όσο και η Μίλα ήταν από την πρώτη στιγμή ολόψυχα δοσμένοι στον κοινό μας στόχο: να βγάλουμε όσο το δυνατόν περισσότερο (καλόγουστο) χιούμορ από την ταινία μας».
Ο Τζάστιν Τίμπερλεϊκ, από την πλευρά του, όχι μόνο επιδοκίμασε το ενήλικο χιούμορ του φιλμ, αλλά βρήκε εξαιρετικά ενδιαφέρον το γεγονός ότι ο χαρακτήρας που υποδύεται, όπως κι εκείνος της Κούνις, έχουν πολλά κοινά στοιχεία με τον ίδιο στην παρούσα φάση της ζωής του. «Ο Ντίλαν και η Τζέιμι είναι δύο επιτυχημένοι καριερίστες, οι οποίοι έχουν φτάσει στα όριά τους, όσον αφορά στις σχέσεις τους με το άλλο φύλο. Ο καθένας τους νιώθει ότι θα ήταν καλύτερα να μείνει μόνος για κάποιο διάστημα, αλλά η γνωριμία τους και η συνειδητοποίησή τους πως, στην ουσία, οι καταστάσεις που βιώνουν αποτελούν τις δύο όψεις του ίδιου νομίσματος, θα τους εμπνεύσει στο να προχωρήσουν από κοινού σε ένα παράτολμο σχέδιο – να δοκιμάσουν μια σχέση, η οποία θα στηρίζεται αποκλειστικά και μόνο στην ικανοποίηση της ανάγκης τους για… καθαρή σαρκική απόλαυση!».
«Το γεγονός ότι επιδιώξαμε η ταινία να απευθύνεται κυρίως σε ενήλικο κοινό, μας απελευθέρωσε αρκετά, καθώς έτσι καταφέραμε να την κάνουμε ακόμη πιο αστεία. Γιατί, όπως και να το κάνουμε, οι… βρισιές βγάζουν μπόλικο γέλιο!», συνεχίσει ο Τίμπερλεϊκ. «Με χαροποίησε ιδιαίτερα η έμπνευση του Γουίλ να μας ζητήσει να δουλέψουμε με αυτοσχεδιασμούς, καθώς, σε αυτές τις περιπτώσεις, πάντα δίνω τον καλύτερό μου εαυτό».
Για τη Μίλα Κούνις η Τζέιμι είναι κατά βάθος μια ρομαντική ψυχή, που – θεωρητικά – πιστεύει ακόμη στον… «πρίγκιπα του παραμυθιού». Παράλληλα, όμως, είναι και μια γνήσια Νεοϋορκέζα, γεγονός που την καθιστά περισσότερα ρεαλίστρια, παρά ονειροπόλα. «Με τον Ντίλαν νιώθει άνετα από την πρώτη στιγμή της γνωριμίας τους. Και, όταν διαπιστώνει πως τους συνδέουν πολλά περισσότερα απ’ όσα μπορούσε ποτέ να φανταστεί, καταλήγει να μοιράζεται την κυνική του ματιά απέναντι στα “φαντασιόπληκτα” χολιγουντιανά ρομάντζα».
«Κανείς τους δεν πιστεύει πως αυτά που συμβαίνουν στις αισθηματικές ταινίες έχουν την παραμικρή, έστω, δόση πραγματικότητας. Ωστόσο, στην πορεία η σχέση τους αρχίζει να θυμίζει όλο και περισσότερο “love story”, το οποίο θα μπορούσε κάλλιστα να καταλήξει σε “happy end”. Κι ας μην τολμάνε να το παραδεχτούν…»
«Στη διάρκεια των γυρισμάτων είχαμε την αίσθηση πως ο Γουίλ δε φώναζε ποτέ “cut”. Τόσο ενθουσιασμένος έδειχνε από τη δουλειά μας. Και είναι πραγματικά εντυπωσιακό όσο και σπάνιο το πάθος που επιδεικνύει σε οτιδήποτε σχετίζεται με τα γυρίσματα μιας ταινίας», καταλήγει η Κούνις.

«Ακολουθούμε διαφορετικές κατευθύνσεις…»
Από τη Νέα Υόρκη στο Λος Άντζελες
Τα γυρίσματα του «Friends With Benefits» πραγματοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια του περσινού καλοκαιριού στις πιο πολυδιαφημισμένες τοποθεσίες της Νέας Υόρκης και του Λος Άντζελες. Και, όπως αποδείχθηκε, δεν είναι δα και το ευκολότερο πράγμα να προσπαθείς να γυρίσεις μια ταινία στο… αποκορύφωμα της θερινής τουριστικής περιόδου!
«Αν θέλεις να γυρίσεις μια ταινία στην Νέα Υόρκη και μάλιστα σε παραδοσιακά τουριστικά αξιοθέατα όπως το Central Park, η Times Square και ο ποταμός Χάντσον, πρέπει να οπλιστείς με κουράγιο και μπόλικη δόση ψυχραιμίας», αναφέρει ο Γκλακ. «Ακόμη κι έτσι, ωστόσο, τίποτα δεν μπορεί να σε προετοιμάσει γι’ αυτό που πρόκειται να συμβεί, στην περίπτωση που οι πρωταγωνιστές σου ακούν στα ονόματα… Τζάστιν, Μίλα και Γούντι (Χάρελσον). Το να πω ότι κάθε σχεδόν σκηνή που γυρίζαμε αναπαραγόταν καθημερινά online από τους χιλιάδες “αυτόπτες μάρτυρες” που συγκεντρώνονταν γύρω από το set, είναι μάλλον περιττό…».
«Μια σκηνή όπου ο Τζάστιν κόβει βόλτες στην 5η Λεωφόρο, ήταν αρκετή να προκαλέσει συνωστισμό και στα δύο πεζοδρόμια για δυο ολόκληρες ώρες, ενώ η πολυπρόσωπη χορευτική σεκάνς που γυρίσαμε στο Grand Central Terminal και στην οποία συμμετείχαν περίπου 500 κομπάρσοι, είχε πολλαπλάσιους θεατές – ντόπιους, αλλά και τουρίστες – οι οποίοι παρέμειναν στις θέσεις τους μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες».
Όταν η παραγωγή μετακόμισε στο Λος Άντζελες για το δεύτερο κομμάτι των γυρισμάτων σε τοποθεσίες όπως το Mann’s Chinese Theater, οι παραλίες του Μαλιμπού, το Pantages Theater του Χόλιγουντ και το Διεθνές Αεροδρόμιο της πόλης, οι πάντες βρέθηκαν αντιμέτωποι με μια εντελώς διαφορετική ατμόσφαιρα. «Η ηρεμία που συναντήσαμε εδώ ήταν αντιστρόφως ανάλογη του... πανζουρλισμού που επικρατούσε στη Νέα Υόρκη», παραδέχεται ο Γκλακ. «Για πρώτη φορά μπορούσαμε να συγκεντρωθούμε αναπόσπαστοι στη δουλειά μας, χωρίς να έχουμε διαρκώς την αίσθηση πως κάποιοι παρακολουθούν το κάθε μας βήμα».
«Στο Λος Άντζελες οι κάτοικοι είναι λίγο-πολύ εξοικειωμένοι με το θέαμα των γυρισμάτων μιας ταινίας, καθώς έχουν δει πολλά τα μάτια τους», εξηγεί ο Τίμπερλεϊκ. «Σε αντίθεση με την πολυπολιτισμική Νέα Υόρκη, όπου για κάποιον τυχαίο περαστικό το να πέσει πάνω σε ένα κινηματογραφικό συνεργείο ισοδυναμεί με… κοσμοϊστορικό γεγονός, στο Λος Άντζελες ο αντίστοιχος περαστικός μπορεί να κοντοσταθεί για λίγο και να ρίξει μια ματιά, σύντομα όμως θα προχωρήσει στο επόμενο τετράγωνο, όπου, πιθανότατα θα γυρίζεται μια άλλη ταινία…».
Παραγωγοί, πρωταγωνιστές και λοιποί συντελεστές, πάντως, ένιωσαν ένα πρωτόγνωρο δέος και μια ανεπανάληπτη συγκίνηση, όταν βρέθηκαν για πρώτη φορά μπροστά στη θρυλική επιγραφή που δεσπόζει στην κορυφή του λόφου του Χόλιγουντ. Μια επιγραφή, η οποία στην ουσία αποτελεί το σύμβολο ολόκληρης της χολιγουντιανής κινηματογραφικής βιομηχανίας. «Το “Friends With Benefits” πρέπει να είναι η πρώτη ταινία στην ιστορία, που τοποθέτησε ανθρώπους ΠΑΝΩ στην επιγραφή», καμαρώνει ο Γκλακ. «Έχουν γυριστεί πολλές σκηνές γύρω της, εμείς, ωστόσο, είμαστε οι μόνοι που δείχνουμε τον Τζάστιν και τη Μίλα να κάθονται πάνω στο δεύτερο “Ο” της επιγραφής, σχεδόν 6 μέτρα από το έδαφος».

«Σου αξίζει κάποιος καλύτερος από μένα…»
Τα μυστικά του casting
Για τον Γουίλ Γκλακ το να συμπεριλάβει στο καστ του «Friends With Benefits» την Πατρίτσια Κλάρκσον, με την οποία είχαν συνεργαστεί για πρώτη φορά στο «Εύκολη… Κατά Λάθος» – την ταινία, δηλαδή, η οποία τον ανέδειξε ως έναν πολλά υποσχόμενο δημιουργό – ήταν κάτι σαν φυσικό επακόλουθο.
«Η Λόρνα είναι ζωντοχήρα και στα νιάτα της υπήρξε groupie γνωστής rock μπάντας των 70s», εξηγεί ο σκηνοθέτης, αναφερόμενος στο χαρακτήρα που υποδύεται η πολύπειρη ηθοποιός. «Δεν ήταν ακριβώς η μητέρα που θα επιθυμούσε να έχει η Τζέιμι, καθώς έλειπε συχνά από το σπίτι, βιώνοντας μια καθ’ όλα άστατη ζωή».
Τον πατέρα του Ντίλαν, έναν διακεκριμένο δημοσιογράφο, ο οποίος έχει πλέον βγει στη σύνταξη και πάσχει από τη νόσο του Αλτσχάιμερ, ενσαρκώνει ο – κάτοχος οσκαρικής υποψηφιότητας για τον ρόλο του στο «The Visitor» - Ρίτσαρντ Τζένκινς. «Οι σκηνές μου με τον Ρίτσαρντ στο ρόλο του πατέρα μου υπήρξαν ίσως οι πιο αγαπημένες μου σε ολόκληρη την ταινία», παραδέχεται ο Τίμπερλεϊκ. «Η πάθηση του χαρακτήρα που υποδύομαι, βοηθά τον Ντίλαν να συνειδητοποιήσει κάποια πολύ σημαντικά πράγματα», εξηγεί ο Τζένκινς. «Στη ζωή τίποτα δεν είναι δεδομένο, οπότε, αν νιώθεις κάτι για κάποιον, το καλύτερο που έχεις να κάνεις, είναι να του το πεις κατά πρόσωπο».
Για τον ρόλο της Άνι, της αδελφής του Ντίλαν, ο Γκλακ επέλεξε την Τζίνα Έλφμαν από την πρώτη κιόλας στιγμή που την είδε στην οντισιόν. «Μόλις μερικά δευτερόλεπτα χρειάστηκαν για να συνειδητοποιήσω πως ο Τζάστιν δε θα μπορούσε να έχει καλύτερη αδελφή από την Τζίνα».
«Για μένα η Άνι αποτελεί τη “φωνή της λογικής” για τον Ντίλαν», εξηγεί η Έλφμαν. «Της φαίνεται παράλογο που ο αδελφός της έχει μπροστά του ένα πλάσμα τόσο υπέροχο και γεμάτο ζωντάνια όπως η Τζέιμι, και δεν κάνει τίποτα γι’ αυτό».
Τον Τόμι, έναν φαντασμένο art director και λάτρη των extreme sports, ο οποίος δουλεύει στο νεοϋορκέζικο έντυπο όπου προσλαμβάνεται ο Ντίλαν, υποδύεται με απαράμιλλο στιλ ο – περσινός υποψήφιος για Όσκαρ Α’ ρόλου για την ερμηνεία του στις «Παράπλευρες Απώλειες» - Γούντι Χάρελσον. «Ο Τόμι αναλαμβάνει αυτοβούλως το ρόλο του συμβούλου του Ντίλαν σε θέματα αισθηματικής φύσεως, παρά το γεγονός πως είναι gay. Και το αστείο της υπόθεσης είναι ότι οι χαρακτηρισμοί με τους οποίους “στολίζει” τις γυναίκες, θα κόμπλαραν ακόμη και τον… φανατικότερο straight!», αναφέρει ο Τεξανός ηθοποιός.

«Ας μείνουμε φίλοι…»
Μια τελευταία γνώμη
Για τον Γκλακ καμία σκηνή δεν τον έκανε να νιώσει ανάλογο ενθουσιασμό – ούτε καν εκείνη, η οποία ανάγκασε ολόκληρο το συνεργείο του να… κρέμεται σκαρφαλωμένο στην επιγραφή του Χόλιγουντ για δύο ολόκληρες ημέρες – όσο οι σκηνές όπου ο Ντίλαν και η Τζέιμι αρχίζουν σιγά-σιγά να βιώνουν, ασυναίσθητα, τη δική τους εκδοχή μιας ρομαντικής κομεντί. «Για μένα, οι απολαυστικότερες στιγμές της ταινίας αφορούν στην άνθιση του έρωτα ανάμεσα στον Ντίλαν και την Τζέιμι – ιδίως από τη στιγμή που οι ίδιοι δε μοιάζουν να το πολυπαίρνουν χαμπάρι…».
«Δεν πιστεύω πως μπορούν δυο άνθρωποι να έχουν στενή σωματική επαφή και να μη νιώσουν τίποτα ο ένας για τον άλλο», καταλήγει ο Τίμπερλεϊκ. «Δε νομίζω ότι μπορεί να υπάρξει σεξ χωρίς συναίσθημα. Είναι επίπονο».
«Ξέρεις τι είναι πραγματικά επίπονο; Το να προσπαθείς να σκεφτείς κάτι ερεθιστικό να πεις σ’ εκείνον με τον οποίο μοιράζεσαι το κρεβάτι σου, όταν το ένα σου πόδι έχει… μουδιάσει ολόκληρο!», αστειεύεται η Κούνις.

Trivia /Fun facts
Για τη Μίλα Κούνις τα μεταμεσονύκτια γυρίσματα στο αχανές Grand Central Terminal της Νέας Υόρκης, όταν οι πόρτες του σταθμού έκλειναν για το κοινό, ήταν μια πραγματικά εξωπραγματική εμπειρία.

Σύμφωνα με τον Γκλακ, παρά το γεγονός πως η πλειοψηφία των μελών του κινηματογραφικού συνεργείου είχε εμπειρία από ταινίες δράσης, τα γυρίσματα για το «Friends With Benefits» τους φάνηκαν… 10 φορές πιο ζόρικα!

Η Κούνις ισχυρίζεται πως η συγκεκριμένη ταινία της άφησε περισσότερες… πληγές από όλες τις υπόλοιπες ταινίες της καριέρας της μαζί!

Η ταινία που παρακολουθούν κατ’ εξακολούθηση στην τηλεόραση η Τζέιμι και ο Ντίλαν αποτελεί ένα mash-up των κλισέ που συνήθως συναντάμε στις σύγχρονες ρομαντικές κομεντί!

Ο Τίμπερλεϊκ έχει εμφανιστεί μαζί με την Κλάρκσον και τον Άντι Σάμπεργκ στο σατιρικό videoclip «Motherlover», που προβλήθηκε στα πλαίσια του Saturday Night Live, ενώ η Κλάρκσον υποδύθηκε, επίσης, τη μητέρα της Έμα Στόουν στην προηγούμενη ταινία του Γκλακ, με τίτλο «Εύκολη… Κατά Λάθος».

Σε σχετικό video που περιλαμβάνεται στο επίσημο site της ταινίας, ο Τίμπερλεϊκ και η Κούνις επιχειρούν να μας πείσουν για την… ανάγκη της ύπαρξης της επιλογής «friends with benefits» στο πινακάκι του relationship status των χρηστών του Facebook!